动画片里，大力水手只要吃一小罐菠菜就可以瞬间长出强壮肌肉，变得力大无穷。美国《生理学杂志》刊登瑞典一项最新研究称，科学家已经揭开“菠菜强壮肌肉之谜”。
卡罗林斯卡医学院研究发现，菠菜中丰富的硝酸盐可促进强壮肌肉的两种关键蛋白质的产生。科学家指出，目前还无法购买到硝酸盐补剂。但是，人体获得的硝酸盐80%来自各种蔬菜。要强壮肌肉，每天吃250克菠菜就可以摄入足量的硝酸盐。
新研究负责人安德列·埃尔南德斯博士表示，少量摄入硝酸盐有益健康，而大量摄入硝酸盐则有害健康。新研究发现，吃菠菜强壮肌肉不适合健身者，而更适合老年人群保持肌肉功能。另外，除了硝酸盐之外，菠菜中还含有多种植物化学物质，研究表明这些物质有助于预防或延迟认知能力减退。
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