炎炎夏日，肠道会受到侵扰出现不适，有人会选择含有益生菌的食物来调适。不过市场上眼花缭乱的产品却往往让消费者迷惑——近日有读者来电咨询，想要维持肠道健康，选购含益生菌的产品时却发现还有很多诸如奶粉等产品中标示含有“益生元”，那么益生菌和益生元到底有何区别？该如何选择呢？
两者都打肠道健康牌
无论是益生元还是益生菌，记者走访市场发现，含有这些成分的产品大多在宣传其在维护肠道健康方面的功效。
7月4日至6日，记者在京城一些商场超市看到，很多牛奶、奶粉等产品包装上都标示“添加益生元”。至于功效说明，记者在京客隆超市看到一款添加了益生元的液态奶，在产品介绍中称“含有益生元更易吸收”，而一款含益生元的奶粉则在包装上强调了“益生元有利维持肠道健康”。
在网上商城，益生元产品则多以“清火宝”等面目出现，不过在产品介绍中仍主要称“益生元可以促进宝宝肠道吸收”。
与益生元类似，益生菌产品在功效介绍方面也主要和肠道健康“沾边”。记者在乐天玛特超市看到，“益生菌”多出现在酸奶产品和一些益生菌粉剂产品包装上，而在产品功效介绍上也与益生元类似，称“益生菌可增加肠道内有益菌数量，抑制有害菌增长，恢复肠道菌群平衡，改善体内环境，提高吸收能力”等。
益生元益生菌大不同
尽管市场上含益生菌产品与含益生元产品以几近相同的口号在宣传，但这并不意味着两者之间没有差别。相反，这两者根本就是完全不同的两种物质。
北京市营养学会妇幼与学生营养分会秘书长李永进博士介绍，人体内存在着一个巨大的细菌生态群，据估计，总重量大概在1.5公斤左右。它们最集中居住的地方是大肠。
这些菌群有一个平衡的概念。一般而言，多数细菌与人体相安无事。有一些能够捣捣乱，代谢产生一些有毒或者有害的物质。还有一些能够为保护它们的“生态环境”做出贡献，比如通过代谢产生一些对人体有益的成分。这些“好细菌”在科学上被称为“probiotic”，中文通常翻译成“益生菌”，它是一种活性菌，如乳酸菌，保加利亚菌等。
至于益生元，则完全不同于益生菌。它是一种不能消化的碳水化合物，不含任何活性细菌，只是给有益菌提供食物。确切来说，益生菌是一种活性菌；而益生元通常公认分为三种：菊糖（inulin）、低聚果糖（FOS）和低聚半乳糖（GOS）。
两者作用于人体的方式也大有区别。益生菌可直接添加服用，以维持肠道菌群的平衡，但部分益生菌在胃和小肠部分是能够被杀死的。所以入口的益生菌不一定全部到达肠部发挥作用。
益生元通过胃和小肠时则保持未消化状态，益生元进入肠道后对益生菌产生刺激，衍生更多的益生菌。益生菌在益生元环境下能够加强繁殖和更好地发挥作用。
质量标准较模糊
从特点来看，益生元的确在稳定性和有效期等方面，有优于益生菌的特点，但是专家表示，益生元也并非多多益善，甚至像某些产品宣称的那样“可以防病治病”。
李永进表示，无论是益生菌还是益生元都不仅仅是对于婴幼儿才有意义，而是对各个年龄段的人群都有意义。不过，清华大学生物化学硕士、美国普度大学食品工程博士云无心强调，含益生元或益生菌的只是食品，对于身体健康能够有一定帮助，但不能指望用来治病防病。他强调，当消费者面对一种号称“益生元”的具体商品时，自己很难知道它是否真的符合“益生元”的几条标准。你不得不去相信某一个信息来源：主管部门的“审批”，以及商家自己的信誉。
专家表示，无论是益生菌还是益生元，在选择时都要根据自身的具体情况，看自己是否存在相应的需求，而不是跟风购买。李永进表示，其实正常人群不必刻意补充益生菌或益生元，因为对于正常人来讲益生菌与有害菌处于自我平衡，维持机体的健康状态。而且益生菌、益生元相关产品，目前质量标准和法定检测都还处于较为模糊的情况下，因此在选购时不要轻信宣传，而是要选择正规厂家生产的获相关部门审批的产品。
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