黄豆，中国人称它为「大豆」，未成熟时，称为毛豆。根据传说，五千年前神农氏命名了五种神圣谷类，黄豆即是其中之一，到了公元前300年，黄豆、小米成为中国北方主要的农作物。它含有丰富的蛋白质，比动物来的经济，再加上佛教的主张素食，于是各式各样的黄豆制品，便相继在中国出现。到了八世纪，经由僧侣，将黄豆、豆腐引进日本，立刻受到瞩目。另外他们发明了味噌、纳豆、干贝等吃法，而且在最近几年，还将豆浆当健康食品使用。
在美国，早在1896年，基督复临安息日会的创使人怀爱伦女士就提倡食用黄豆以取代肉类食物。后来，信徒们响应她的呼吁，发展出各种以谷类、黄豆制造的肉类替代品。但大部份的美国人并不爱食用黄豆，而将大部份的黄豆销到国外，榨成黄豆油，或作为饲料。
二十世纪初，营养界开始注意到黄豆，陆续研究并发表许多其对人体健康有益的报告，也使人们对黄豆不够美味的印象，逐渐的改变。近年来，黄豆食品不仅受到素食者的青睐，也为注意健康的消费者开始喜爱。
一、黄豆的营养
黄豆蛋白质足以提供人体需求
整粒的黄豆，组织较硬，不易消化，且黄豆中含有阻碍胃的消化酵素-胰蛋白酶（Trypsin）的物质，会影响消化率，但可经由加热或将黄豆捣碎（豆腐、豆皮），或以菌类分解其成份（纳豆、臭豆腐）等的方式，提高消化、吸收率至85-95%。
黄豆蛋白质，含有大部份人体所需要的「必需氨基酸」，尽管缺乏其中一种甲硫胺酸，但确符合人体的需求。一些实验的结果，发现黄豆的「蛋白质效率」，即其蛋白质的消化程度与氨基酸的型态，与牛奶、肉类相近。同时，如果每天或每餐与谷类、核果、种子等食物搭配一起吃，可达到「互补作用」，而提升蛋白质的质与量的效果。
专家指出，一般人以体重每公斤摄取0.8公克的蛋白质，便足够身体的需要。因此，想要摄取足够的蛋白质，是极其容易的。除非特殊的情况（如：发育中的孩童、孕妇等） ，否则没有必要采取高蛋白质的饮食，再说蛋白质过量反而不利健康。
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