对于“五辛”的解释，字面上是指“葱、薤、蒜、韭、胡荽”等5种食物，“薤”是小蒜，又叫野韭；胡荽就是芫荽、香菜。南京市中西医结合医院治未病中心倪正主任医师介绍说，这里说的辛味，泛指辛香味，包括我们常说的麻味、辣味，属于中医五味“酸﹑甘﹑苦﹑辛﹑咸”的一味，其特点是气味浓烈、刺激性强，在烹饪上常用作配料和调料。
从医用角度讲，辛味食物有刺激食欲、发散、行气、驱寒及活血等作用。但是，凡事都有个度。“五辛不节反伤身”的原因恰恰出在它们的功效上。《黄帝内经》中早有记载，“辛入肺，辛走气，气病无多食辛。”这里所说的“气病”与西医的呼吸系统疾病类似，最常见的便是感冒、咳嗽，比如风寒感冒需要辛温的药物来发汗，风热感冒需要辛凉的药物来解表。但是，辛味食物食用过多、过频、过久反而会耗散正气，所以即便有治疗需要，也不宜多服久服，更何况日常生活中的菜肴了，辣吃多了对身体很不好。
倪正表示，肺结核、便秘、盗汗、痈肿疮疖、目赤内热、痔疮等患者都不宜吃辣。作为健康人，辣也不要长期吃、顿顿吃、一次吃很多，以免耗气伤身。如果特别喜欢吃辣，可以偶尔搭配主食烹饪，作为点缀，但绝对不能唱主角。
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