图为现代牧业牧场中的牛犊，它们都是高产的外国奶牛的后代。这家位于安徽肥东的牧场共有20,000头奶牛。
今年将有多达10万头来自乌拉圭、澳大利亚和新西兰的小母牛登上多层运牛船朝中国出发，这堪称史上规模最大的一次跨洋奶牛运输。
为了满足国内对牛奶不断上升的需求，同时重塑国内乳品行业，中国政府做出了种种努力，上述全球调运奶牛的行动就是其中的一项重要举动。2008年曝出的致命毒牛奶丑闻严重影响了中国的乳业生产，导致不再信赖国内乳品的消费者转向了进口牛奶。
中国的乳品行业还有很长的路要走：中国奶牛的产乳量只有美国奶牛的一半。在电子、纺织和玩具制造业建立起主导地位之后，中国政府将目标定在了成为一个牛奶生产大国。政府已经确立了生产目标，向大型乳品厂商提供税收和其它财务激励，并鼓励外国投资者带着资金和技术进入这一行业。同时中国也在整船购买国外高产奶牛。
2009年以来，中国已成为世界上最重要的奶牛进口国，这推高了全球范围内的小牛价格，同时也给紫花苜蓿和公牛精液等市场造成了供应压力。数据追踪商Global Trade Information Services的数据显示，自2009牛以来，中国进口了近25万头活小母牛（即还未繁殖过下一代的母牛）。去年中国斥资超过2.5亿美元进口了10万头国外小母牛，大约用了25只船才将这些牛运回国。
优质小母牛出口国的部分农户担心，未来几年中国会从全球牛奶市场的买方变成他们的竞争对手。
Nick Renyard在澳大利亚维多利亚州经营一家拥有550头奶牛的牧场，他说出口奶牛就是在为竞争对手构筑牛群。这就像是在出售值钱的家当，是一锤子买卖。
未来几年，中国预计将继续大量进口奶牛，因为中国的乳品厂商正在努力满足政府制定的产量目标，实现这些目标可能使中国最终摆脱对进口牛奶的依赖。
中国现代牧业(China Modern Dairy)的创始人兼董事长、百万富豪邓九强说，我们必须靠自己解决乳品行业存在的问题。效仿美国大型奶牛场建立起来的中国现代牧业迅速成为国内最大的原料奶生产商，现代牧场拥有15个产业化农场，还有四个正在建设之中。该公司目前拥有128,759头奶牛，每年还要进口2.2万头，其目标是到2015年左右能拥有30万头奶牛（包括进口和繁殖的数量）。
受益于政府补贴和税收优惠的现代牧业得到了美国私募股权投资公司KKR & Co.以及其他多位投资者的关键资金。这几位投资人共计向现代牧业投入1.5亿美元的资金。KKR还向现代牧业的农场派驻了两名全职顾问，就如何最优混合奶牛饲料等事宜提供咨询，以实现牛奶产量的最大化。
邓九强说，中国乳制品行业的历史很短，我相信我们能做得和美国一样好。
为了做到这一点，中国的乳品行业必须消除2008年三聚氰胺丑闻让消费者产生的挥之不去的不信任感。当时牛奶供应一度短缺，由于担心通胀上升，政府依靠牛奶销售商稳住价格，这种做法限制了乳品行业的利润。
乳品贸易商和加工厂商在将牛奶稀释之后加入有毒的三聚氰胺粉，目的是让稀释后的牛奶通过粗蛋白含量检测。至少有六名婴儿因此死亡，数万名婴儿的肾脏出现问题。
中国迅速展开大刀阔斧的改革予以应对。省级政府禁止农户散养奶牛，并坚持要小规模的奶牛养殖户将奶牛送到经过审批的奶牛宾馆（即奶牛养殖基地），这样能方便监管人员的督察。
为鼓励大型牧场成长，政府下令国内主要牛奶加工企业从大型牧场购买相当比例的牛奶。（加工企业从牧场采购原奶，加工成盒装牛奶、酸奶、冰激凌和奶酪。）
外国企业和投资机构也加入了中国的奶业大潮。香港私募股权投资公司泰山投资(Olympus Capital)和德国大型奶业公司Mueller Milch已经投资于中国奶业企业。世界最大奶产品出口企业、新西兰乳业巨头Fonterra正在修建它在中国的第三座饲养新西兰奶牛的牧场。
现代牧业和中国其他大型牧场一样，都享有政府的大力支持。证券监管机构的备案材料显示，该公司在2010年和2011年获得政府补贴合760万美元，其中多数都是专门用于奶牛采购。（公司从2010年首次公开募股筹集的资金中留出了1.13亿美元用于采购小母牛。）
在其耗资1亿美元建成的肥东牧场，展厅里播放着一组数码照片。照片中，温家宝总理正和邓九强一起参观现代牧业公司的一座牧场。
曾是政府官员、身为共产党员的总裁高丽娜说，地方政府非常支持。政府不但提供了土地，还给予每头奶牛3,000元（合475美元）的补贴。作为农业生产企业，该公司不交所得税。
据布鲁塞尔行业组织国际奶业联盟(International Dairy Federation)的数据，中国人一年平均喝掉2.5加仑（约9.5升）液态奶，不到日本人和韩国人消费量的三分之一，也远远低于美国人均20.8加仑的消费量。据市场研究机构欧睿信息咨询公司(Euromonitor International)数据，中国消费者牛奶支出在过去五年增长90%，达到了320亿美元。欧睿预计，随着更多中国人向城市迁徙以及饮食结构发生改变，牛奶消费增长速度在未来几年将得到保持，中国与其他国家的牛奶消费差距将会缩小。
依靠中国已有的奶牛，现代牧业可能永远也无法满足这种需求。（现代牧业没有卷入前述三聚氰胺丑闻。）
中国的1,200万头奶牛总体上产奶效率不高。三聚氰胺丑闻发生后，由于陷入财务困境的奶农将奶牛当肉牛卖掉，中国的奶牛数量损失了15%左右，而剩下的奶牛容易患病，寿命也不长。中国的奶牛是几十年前从欧洲进口的，但喂养不科学，平均一年只产四吨奶，而美国奶牛年产奶量能达到九吨。
据畜牧专家说，用美国种牛精液给中国奶牛配种最终会改善牛群质量，但这需要用上几十年的时间。
KKR的合伙人华裕能(Julian Wolhardt)说，想通过不断地给矮小的牲口配种的方式培育出高大的牲口，那是办不到的。
现代牧业及其投资人认为，提高中国奶牛产奶量的唯一办法就是把它们换掉。由于引进新的品种，并投资于美式设施和饲养技术，现代牧场的单头奶牛年产量已经从2008年的6.1吨增加至2011年的7.8吨。
邓九强在2004年创办了现代牧业，希望抓住需求上升的机会。在本世纪初的几年里，他作为中国最大牛奶加工企业之一──蒙牛公司(Mengniu)的高管积累了财富。在由小规模奶农和奶站构成的网络中，蒙牛很难取得足够数量的优质牛奶。邓九强离职单干成为生产商，同时得到了蒙牛将成为其主要客户的保证。今天现代牧业98.5%的牛奶都卖给蒙牛。
在牧场的行政人员餐厅里，身穿一件红色羊毛衫的邓九强正在吃午餐。他的午餐包括馒头、腌蒜和香辣羊肉。他回忆了参观美国得克萨斯州和俄亥俄州的牧场时的情景，留给他印象最深的是美国人已经想出怎样把奶牛高密度地关进牛棚。
他说，不需要拥有很多土地就可以提高效率。中国的人口密度限制了牧场面积。澳大利亚和新西兰的那种散养奶牛的产奶量不及圈养奶牛高，因为圈养奶牛的喂养是经过人工控制的。
结果就有了像现代牧业肥东牧场这样的农场，这个庞大的建筑群从外面看更像是个电子工厂，而不是农场。奶牛生活在足球场般大小的有屋顶的棚子里，很少来到户外，每天要走马灯似地通过德国原产装置完成一天三次的产奶任务，而自动泵将测量每头奶牛每秒的产奶量，并将这一数据传输至中央计算机。
邓九强边走边用手指向牛棚。他说，这边有1万头，那边还有1万头。
一直以来，找到合适的奶牛都是一件难事。自从2003年美国爆发疯牛病疫情以来，中国就禁止从北美进口活牛。北美奶牛是世界上产奶量最高的牛群。
邓九强于是把目光投向了澳大利亚和新西兰。由于澳大利亚和新西兰也出现了供不应求的情况，邓九强最近又盯上了乌拉圭这个地球上距离中国最远的国家。这三个国家是目前唯一得到中国政府批准可进口活牛的国家。
现代牧业仅用空运来的美国公牛精液对移居中国的小母牛受精配种。这些精液以冷冻的形式储存在液氮罐中，受精剂量大约为一支铅笔大小。
2002年以来，中国从美国第45大牛精液出口目的地一跃成为第九大目的地，去年进口了36.6万剂牛精液，每斯勒格(slug)的价格约在10美元至30美元之间。价格较高的精液在性别选择上有优势，可增加奶牛产出雌性后代的几率。
此外，美国还出口奶牛需要的饲料，因为中国没有高蛋白苜蓿的供应，而这正是高产乳量的奶牛所需的饲料。在中国奶牛喂养需求的刺激下，美国苜蓿价格去年翻了一倍。
中国对小母牛慷慨报价的做法帮助了澳大利亚、新西兰和乌拉圭的奶农，但同时也引发一些海外奶农的担忧。
澳大利亚奶农布瑞特奈尔(Roma Britnell)说，他们给的价格非常高。她前不久把50头小牛卖给了一个中国买家，然后用获得的6.25万澳元(约合6.5万美元)偿还她和丈夫2000年买农场时欠下的债务。
乌拉圭农学家拉卡-韦纳(Hector Laca-Vina)说，虽然我不想说此举引发了混乱，但实际情形差不多就是如此。去年，乌拉圭所产小奶牛有15%出口到了中国，削弱了乌拉圭未来的产奶量。奶农得到了很好的补偿，每头小母牛的价格高达1,400美元，两年时间就涨了50%。
负责奶牛运输的公司表示，在那些载着奶牛驶往中国的货船上，小母牛和小牛犊被关入栏中，躺在成堆的木屑或类似材料上。按照相关规定，船上须备有应急口粮，以防出现船只搁浅的情况。要防止动物脱水，另外也要有良好的通风条件，防止致命毒气积聚。船上还有兽医和畜牧业人员照顾奶牛的身体健康。运输途中死掉的奶牛通常都会葬于海中。
抵达中国后，这些牛首先要隔离45天，然后再由卡车运至农场。它们将接受人工授精产下一头小牛，然后开始产奶过程。
现代牧业的肥东牧场是依照美国牧场而建，那里的奶牛在可容纳3,000头牛的大棚里生活，吃喝拉撒都在栏里，栏周围是经过消毒的再生粪肥，这些粪肥还可供奶牛躺卧。棚里有一台自动铲土机在混凝土地面滑动，清除新排的粪便。大棚外有穿统一制服的保安巡视四周。
奶牛挤奶时，扬声器里传来由安德烈?波伽利(Andrea Bocelli)唱红的《告别时刻》(Time to Say Goodbye)等新世纪音乐。KKR的代表Chris Sun说，这是为了安抚奶牛，尽管没有科学证据表明给奶牛播放音乐确实有用。
现代牧业在陕西省也有一个类似的牧场，那里有一头让邓九强最引以为豪的奶牛，它的编号是08080434。
这头奶牛的妈妈是一头出口至中国的澳大利亚奶牛，爸爸原籍美国，奶牛妈妈以人工授精的方式产下了它。2011年，它的产奶量为22吨，是中国普通奶牛的四倍还多。
邓九强说，现代牧业的未来并不在于牛奶，而在于奶牛。等到2015年现代牧业的牧场全部投入运营，他就打算把小牛卖给其它牧场。
邓九强说，我们的目标是更新生物资本，卖奶牛比卖牛奶更有钱赚。
