汞，作为一种公认的危害神经系统的重金属，其对儿童的影响不言而喻。虽然在奶粉的国家标准中并未有明确的限制规定，但这是因为汞出现在奶粉中的可能性微乎其微，这也就让伊利奶粉中出现汞成为继蒙牛的黄曲霉素事件后，又一颗重磅炸弹。
6月14日，伊利股份在其官方网站上发表公告称，6月12日，国家食品安全风险监测发现公司生产的个别全优2、3、4段乳粉汞含量有异常，该公司于6月13日开始将2011年11月至2012年5月生产的上述乳粉全部召回，同时查验汞含量异常原因。
6月14日上午，全国范围内多家连锁卖场均突然执行了对伊利乳业旗下部分全优奶粉召回的指令，6月15日开盘三分钟伊利股份即告跌停，成为近期A股罕见的开盘跌停股票。
而就在两周前的5月30日，在接受媒体采访时，中国乳制品工业协会理事长宋昆冈介绍说，婴幼儿配方奶粉标准包括营养指标、微量成分、维生素、矿物质、微量成分，此外还包括卫生指标，像微生物和环节污染在内共63项指标，“是世界上最严的标准之一”。
但是这个最严的标准，并未将汞包含在内。汞含量确实不包括在婴幼儿配方奶粉标准中，因此质检部门日常针对婴幼儿奶粉的检测也没有涉及到汞含量这一项。这次指出伊利婴幼儿乳粉汞含量异常的机构是国家食品安全风险监测中心。
陈君石院士是国家食品安全风险监测中心的专家之一。他说，该机构的食品安全监测网包括很多部分，其中有污染物监测网、食源性疾病监测网等，而这次发现伊利婴幼儿奶粉汞含量异常的则是污染物监测网。
不同于质检总局的主要任务“检测”产品是否质量合格，食品安全监测网的主要任务并非看产品是否合格，而是发现潜在的食品安全问题以及可能的趋势，为风险评估提供数据，陈君石对财新记者说。
在伊利发布公告后，国家质量监督检验检疫总局（下称“质检总局”）于6月14日晚发布消息称，质检总局已对所有婴幼儿配方乳粉生产企业的所有品种的婴幼儿配方乳粉开展汞含量专项应急监测。截止6月14日12时，共抽检了715个婴幼儿乳粉样品，覆盖了全部婴幼儿乳粉生产企业（其中20家企业停产未采集到样品）。检测结果显示，除伊利集团公司所属婴幼儿乳粉生产企业的个别批次产品汞含量异常外，未发现国内其他企业生产的婴幼儿配方乳粉汞含量异常的问题。
乳业专家王丁棉在接受财新记者电话采访时分析说，汞是一种污染物，人为添加的可能性为零，除非伊利的员工是精神病或者故意添加以损害企业利益。除此之外，王丁棉表示，有三种可能的渠道导致奶粉被汞污染。
第一个是要看工厂的加工环境有没有受到污染，包括空气、水和包装材料，工厂附近有没有化工厂，有没有可能通过粉尘进入伊利的工厂。第二是奶粉中的一种叫做乳清粉的添加物，乳清粉是加工奶酪、黄油的副产品，在加工的环节要人为添加盐，按照规定添加到婴幼儿食品的乳清粉是要脱盐的，如果没有严格脱盐，而盐本身受到汞污染，那么也可能造成终端的奶粉汞含量异常。第三个可能的因素则涉及到用于生产婴幼儿奶粉的原料粉，生产基地周边是否有化工厂、奶牛的水和饲料受到汞污染的话也会导致牛奶中汞含量异常。
2005年，卫生部曾制定《食物中污染物限量》标准，规定汞含量不能超过0.01mg/Kg，但是在2010年通过的《婴儿配方食品国家安全标准》中，污染物限量只涉及铅、硝酸盐和亚硝酸盐，没有涉及到汞。为什么在食品原材料中给出了汞含量的标准，而在终端却没有给出汞含量标准，王丁棉说，“这就要问卫生部了”。
6月14日，伊利在其网站发布的《关于紧急召回部分乳粉产品的公告》中称，该公司生产的其他婴幼儿奶粉、雪糕冰激凌、牛奶、酸奶等产品，全过经过了企业自检、送检以及国家监管部门的检测，均未检出。
内蒙古质监局副局长马达6月15日在新华网答记者问时说：“根据国家食品安全风险监测，发现内蒙古伊利集团个别乳粉产品含有汞成分。但是，目前对此尚无限量规定。根据国家食品安全风险监测提供的信息，我局对伊利集团的产品进行了检测，结果显示，被检的40个批次的产品中，有2个批次汞含量为0.034mg/Kg和0.045mg/Kg。为查找原因，又对7个乳清粉原料进行了检测，结果显示，有两个样品汞含量分别为0.54mg/Kg和0.42mg/Kg。与其他同类产品相比，含量要高。因此，将此情况视为异常，应引起重视，并查清原因，予以解决。”
而按照0.01mg/Kg的食品中污染物限量标准，伊利这批次奶粉的汞含量超标3-4倍，其乳清粉原料的汞含量超标达40-50倍。
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