史书《周礼》载："凡和，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸……"意思是说，大凡调和饮食，春天多酸味，夏天多苦味，秋天多辣味，冬天多咸味。
气温高、湿度大的夏季，往往使人精神萎靡、倦怠乏力、胸闷、头昏、食欲不振、身体消瘦等。中医学认为，夏时心火当令，人多心火过旺而肾气不足，而苦味食品入心经而降泄心火，心火去而神自安。《黄帝内经）指出"肾欲坚，急食苦以坚之，用苦补之"，苦味食物可补气固肾。夏季又暑盛湿重，暑挟湿易伤人而发生湿热病症，而苦味食品既能泄暑热，又可燥湿邪，健脾利胃而恢复脾胃纳运的功能。
现代科学研究证明，苦味食品多含有生物碱、氨基酸、苦味素、维生素及矿物质等，具有消暑、退热、除烦、提神、健胃等功用，夏季适当吃一些苦味食品，不仅能缓解由疲劳和烦闷带来的不良情绪，恢复精力，而且还可解暑去热，刺激胃液分泌，增加食欲。现介绍几种苦味食品供你参考：
苦瓜：性苦寒、无毒，有涤热、明目、清心、养血滋肝、润脾补胃之功。尤其是在夏季，苦瓜有清暑消热、增进食欲和帮助消化的作用，对目赤目痛、胃热烦渴、丹火毒气等症都有较好疗效，并可减轻人体疲劳。科学家研究发现，苦瓜中含有一种具有生物活性的蛋白质，这种蛋白质可提高人体免疫力。并有抗癌作用。而且，经常食用苦瓜，对糖尿病有辅助疗效。
芹菜：性味甘苦、微寒，具有清热利湿、平肝凉血的作用。经常食用，对咳嗽多痰、牙痛、眼肿者有较好的辅助疗效。芹菜还具有降低胆固醇和血压的作用。用鲜芹菜加水煎剂，或用鲜芹菜以开水烫后绞取其汁，食后对高血压、冠状动脉硬化、心脏病患者都有明显疗效。芹菜有青芹和白芹两种，药效以青芹为佳。
苜蓿：性味苦甘、平，取其鲜嫩茎叶煸炒成菜，味道十分鲜美。苜蓿具有清热利湿、和胃利肠的作用，小便黄少、尿路结石及夜盲眼患者，食后有较好的辅助疗效。
芜菁：又名蔓菁，食用部分为其根茎，一般都腌制后作为下粥之菜，其性味甘苦、平，具有温中下气，利湿解毒的功效。寒积腹痛、食积不化者食之，能下寒开胃。
莴笋：又名莴苣，性味苦甘、微寒，具有清热化痰、泻火解毒、利气宽胸的作用，胸隔烦热、咳嗽痰多、脘闷食少、乳汁不通、大小便不利者食后都有效。由于莴笋还具有清泄五脏之热的功效，所以平时经常食用，能使人牙齿变白，眼目明亮。对儿童来说，还能起到帮助长牙、换牙的作用。
人称夏季"三大瓜"的丝瓜、葫芦和瓠子，也是典型的苦味菜。此三种瓜，性味苦甘，清凉微寒，其瓜肉鲜嫩，做汤或炒肉均可。具有清热化痰，和胃利肠的作用。特别是丝瓜瓤和葫芦瓤，更是一剂解毒的中药。夏季晒干储藏，当秋冬人们"上火"之时熬汤饮之，毒气顿消。
此外，茶叶、咖啡、啤酒、巧克力等带苦味的食品也可选用。但食苦味食品不宜过量，过苦则易引起恶心、呕吐、败胃等不适。
