冬虫夏草是一种体内有寄生真菌的虫草蝙蝠蛾幼虫，主要分布在海拔3500至5000米的青藏高原地区，因为其地势的偏僻和药用的作用，所以显得更为珍贵。使得其珍贵还有另一个原因，就是虫草养殖一直突破不了技术瓶颈，野生虫草却在以更快的速度减少。西藏农牧厅提供数据显示，今年西藏各虫草产地都不同程度出现了减产，有的地方只有去年一半的产量。
可是，产量少了，需求却不见减少，有批发商接受采访时表示，目前每斤数量为900条左右的虫草，价格达到11万至12万元，总体上比去年又上涨1万元，是2003年的10倍左右。
青海省社科院副院长孙发平表示，更有一些不法商人通过囤货、炒作、造假等手段牟取暴利，使得虫草市场乱象丛生。比如记者了解到，为了增加虫草重量，一些经销商轻则掺水，重则添加铁丝、金属粉，更有甚者直接对虫草注水银。在最近的拉萨市场上，还发现用面粉制成的假虫草。
这几年，青、藏、甘等省区已经采取了"外禁内限"等措施规范采挖行为，缓解生态破坏，取得了一定效果，但"包山行为"开始凸显出来。就是受经济利益驱使，个别老板承包草山后，不控制采挖人数、管理无序，对植被破坏非常大。西藏高原生物研究所副研究员李晖认为，选择一定产区建立虫草自然保护区，尽快实行"休牧"制度。此外，加大科研力度，探索可持续发展的机制，迫在眉睫。
