从90年代开始，符小成一直在慈利、石门等地从事竹器加工工作。2007年2月，因需照顾患内风湿病瘫痪的母亲而回家创业。首先他利用自己居住在山村的优势从事山羊养殖，并很快发展到120多只山羊，由于饲养山羊既辛苦，又赢利不多，决定另找门路发展。
符小成了解到，随着人们生活水平的提高，泥鳅市场前景看好。泥鳅肉嫩味美营养、药用价值高，有“水里人参”之称，在国内外市场走俏，尤其是日本、韩国市场需求量大，野生泥鳅更是越来越少，且难以捕捞。2009年5月，他到县畜牧水产局咨询泥鳅养殖技术，了解到沾溪镇石门塘村周建高在江苏从事泥鳅养殖十多年，现在家饲养，当天他就赶到周建高家请教。初次上门，周建高就直言饲养泥鳅成功的少，失败的多，且养殖技术和管理水平要求高，劝他放弃想法。回家经过几天的思考后，他再次来到周建高家并将自己的身世和执着创业及诚恳拜师的想法和盘托出。周建高被他的真诚和热心打动，当即陪他一起到修山，开展一系列实地察地形，水质和PH值检测等技术操作，认为养殖场地基本符合泥鳅养殖条件，周建高决定收他当徒。
在师傅的指导下，他投资5万多元，将自己的五丘梯田挖平、衬砌，建成2.5亩的养殖池，从江苏引进大鳞、大富、中泥、黄斑鳅等品种150多斤。从创业开始的两年，他每天都是早晨5点多起床，先到塘边仔细查看泥鳅的生长习性，白天配饲料、割草，定期用中药给泥鳅进行一次预防消毒，晚上看书学技术，将白天观察到的泥鳅生长过程的特性逐一整理。繁殖季节，气温适宜时，他捞起一批成年母泥鳅逐条打催产针，不久“产房”尽是金灿灿的泥鳅籽，几天后，这些泥鳅籽催化成百万尾幼苗。通过精心饲养，两年发展到5000多斤的养殖规模。尝到甜头的符小成，于2010年3月，进一步扩大生产，租用本组村民稻田20亩，增加引种2000多斤。同时为了保持养殖场的原生态养殖，从外地引进日本太平三号蚯蚓进行繁殖，建起了200平方米的蚯蚓养殖基地，以蚯蚓为主料，尽可能减少饲料饲养，此举既降低了饲养成本，又提高了泥鳅品质。通过四年多的努力，符小成预计养殖场内现有成年泥鳅达40000多斤，平均以40元/斤的价格出售，预计产值160万元，可获利百万元以上。广东、邵阳、湘阴、大栗港、沾溪等地都有顾客要求前来引种和学习技术，江苏一水产养殖公司有意将他定为该公司湖南养殖基地，为他提供产、供、销一条龙服务。
如今技术上已经比较成熟的符水成又有了新的发展规划，为充分利用水面，今年准备在养殖池内种植水稻，开展种养结合的养殖模式，他说种植水稻既有利于泥鳅的繁殖，在夏天起到遮阳作用，提高泥鳅的生产能力，又能收到绿色环保的稻谷，同时准备饲养几千蛋鸡，利用鸡粪饲养蚯蚓，建立种养结合的立体农业发展模式。
符小成说：“在以后的生产中，我更加注重产品的宣传营销，开辟更大的销路，一旦销售网形成，我会将泥鳅苗低价卖给周边乡亲发展养殖，无偿提供技术指导，带动更多的农户共同致富，并力争打出桃花江自己的养殖新品牌，形成桃江泥鳅新产业”。
