目前，超市中食品的包装，只能简单地起到食品说明书和防止食品污染的作用。通常人们认为，只要包装的食品在保质期内，就应该是安全的，但有时并非如此。
为了保证食品安全，使消费者不误食变质食品，科学家研究出一些能指示食品是否变质的新型包装技术以及延长食品保鲜期的包装技术，这些技术统称“活性包装技术”或“智能包装技术”。可惜，我国目前在这方面还很落后。
■“聪明”食品来自“积极”包装
为延缓食物因氧化而变质，目前普遍的做法是在包装里面放进一个铁粉小包，利用铁的氧化过程来耗掉包装里面的氧气。但有些顾客在食品当中一看见印着“勿食”字样的小包就不太得劲儿，而新包装是在包装纸里加上一层“吸”氧的材料，这就可以使他们感觉舒服很多。再比如，一些保鲜食品需要在低温下保存，否则里面的细菌就会活跃起来，导致食品变质。在包装上贴上能指示时间和温度的新型标签，其中的化学成分在温度升高时会发生聚合作用，标签颜色相应会有明暗的变化，顾客由此可以知道食品在什么温度下储存、储存了多久，新鲜的程度到底怎样。
据英国《新科学家》报道，这类被称为“积极包装”的技术，已经在美国、法国等地投入使用。许多公司认识到，让顾客明了提供给他们的食品新鲜无讹，其潜在的商业利益是巨大的，开发使用新技术的额外成本与此相比，不过是“小巫见大巫”。目前，美国一些公司正在开发冷冻食品的保鲜指示包装，新包装可以监测到肉、鱼或蔬菜因冷冻不当腐烂变质释放出来的气体。不同水果蔬菜保鲜所需要的氧气和二氧化碳的浓度不同，针对这一特性的包装技术也在研发之中。加利福尼亚州的一家公司正在研制一种包装膜，这种膜可以随温度改变其渗透能力，满足不同水果蔬菜对氧气和二氧化碳的不同需要。在新西兰，研究人员在开发一种水果包装，这种包装可以指示像桃子这样怕挤怕压的水果什么时候熟透。食品技术研究人员估计，未来20%至40%的食品包装会应用“积极包装”技术。
■指示食品是否变质
食品包装研究人员发现，有些材料可以吸收包装袋中的氧；有些材料会与食物变质时产生的气体相互作用，改变颜色；有些材料在温度变化时会改变颜色等。如果用这样的材料包装食品，就有利于防止食品氧化变质，或为消费者提供更多食品是否安全的信息。
由于这些活性材料包装具有显示食品安全的功能，因此许多公司正在以多种形式合作研究这种“活性包装”。法国的“不二价”超市连锁店正在许多新鲜食品上使用一种被称为“时间温度指示”的包装技术。实际上它是一个标签，可以显示食品在某一温度下保存了多长时间。这种标签像射击用的靶子，有许多圈套圈的透明圆环，中心的环含有一种化学物质。这种化学物质会随时间和温度不同而产生聚合作用，并由透明变成黑色。如果包装的食品保持在低温状态，该化学物质的聚合反应就很缓慢，一旦温度增加，聚合反应就会加速，化学物质就会由透明变成黑色。由于食品上的细菌随温度和时间的增加而增加，因此化学物质变黑的程度会越来越严重。当内圈变黑时，就意味着食品不再新鲜。消费者可以通过这种标签颜色的变化判断食品是否在高温状态下保存了很长时间。
研究人员研究的另一种食品安全指示包装技术，是一种掺杂染料的塑料圆片，它通过与包装袋内食品释放的气体发生作用，显示肉类和蔬菜是否变质。这种塑料片放入食品包装袋后，如果包装袋中的食品腐烂，就会释放出气体，使塑料片改变颜色。消费者根据塑料片的颜色就能知道食品是否变质。
■延长保鲜期
不同的水果和蔬菜需要在一定的氧和二氧化碳浓度下才能保鲜，而这样的氧和二氧化碳浓度在密封的包装袋中难以控制。因为当温度较高时，包装袋内的水果或蔬菜会消耗较多的氧并释放较多的二氧化碳。因此，如不进行调节，食品的保鲜期势必受到影响。
为了解决这一难题，美国加利福尼亚州门洛帕克市的一家公司正在研究一种名为Intelimer的包装膜。这种膜在温度发生变化时，会改变其透气性，以使不同的食品保持在最佳的氧和二氧化碳浓度比例之下。
减缓食品变质速度的另一种方法是用一种氧清除剂清除氧气，控制包装袋内的空气环境，从而避免食品氧化变质。目前常用的方法是在食品包装袋内放一种装有铁粉的小香袋，通过铁粉消耗掉包装袋中的氧气。但这个方法存在明显不足，因为小香袋上“不可食用”的警示标志容易引起消费者反感。为此，美国新泽西州的一家密封气体公司正在生产一种本身可以清除氧气的包装袋材料。这种材料有一个可氧化的聚合物内层，它能像铁粉一样捕获并消耗包装袋内的氧气。
