从耐高压杀菌包装到纳米技术，食品饮料包装业的新技术层出不穷，发展前景非常乐观。
俗话说：“不打无准备之仗。”食品饮料业的包装人员必须做足准备功夫，以掌握这瞬息万变的行业。
下文是食品饮料行业的一些最新包装趋势，可能并不全面，但所有信息基于业内顶尖专家的总结，相信会对您有所帮助。
为什么不从可持续包装开始呢？
“消费者对可持续包装的了解逐步加深。”英国包装咨询公司MicroflexTechnologies公司总裁GeorgeKellie说，“人们希望包装能体现产品的特色，特别是有机食品。就象食品对身体有益一般，包装必须对环境友好。此外，消费者逐步意识到石油是一种有限的资源，因而需要去发现其他合适的包装材料。法国不久前通过一项法规，所有不能降解的塑料包装将于2010年禁止使用。这预示了可持续包装今后的发展契机，但也同时体现了公众的看法。尽管塑料包装对社会做出巨大的贡献，但多数人仍对其持否定态度。供应商和用户将最终放弃塑料包装，顺应主流趋势。”
Nestle推出的DairyBox巧克力采用Plantic公司的可降解托盘。这种玉米淀粉托盘表现出了一个非常明显的信号。可持续包装不仅在英国逐渐兴起，北美市场也有同样的潜力。去年10月，美国费城举办的由PackagingStrategies公司赞助的可持续包装研讨会吸引了200多位参会者。
在该次研讨会上，沃尔玛产品开发及品牌部门副主管MattKistler鼓励供应商采用可持续包装，即便是特价产品。他介绍说，沃尔玛从上个月开始出现可持续包装。总计有1.14亿只透明塑料包装被NatureWorks提供的玉米材料包装代替。“这是一种对环境，对业务拓展都有积极意义的转变。”Kistler在发言中指出。
咨询公司的MarkNiemiec非常赞同Kellies对可持续包装的看法，及包装能体现产品特色的观点。
“对于内容物和包装合二为一的产品，可持续包装的潜力很大。”Niemiec说，“例如饮用水或牛奶，产品对健康有益，包装对环境有益，两者相得益彰。可持续包装究竟会对食品饮料包装有多大程度的影响？我们将拭目以待。”
Niemiec在参加去年10月的研讨会时，对Kistler的发言谈了自己的看法：“这是一个转变的信号。对于与会的听众，这个信息在一时之间很难被接受。”
Niemiec想知道，包装所涉及的公众行为是否会使三重底线的概念更易被接受。企业的CEO不得不确保其公司在社会、环境、财政上的三重成绩。
Niemiec说，“让我们看看达能。他们的酸奶通常采用塑料杯包装。但如今他们放弃了这一包装，并在铝箔封口上解释了原因。”
专家预计，可持续包装将快速发展，尤其是不断上涨的石油价格使普通的塑料包装成本渐渐接近可持续包装的成本，更是为可持续包装提供了巨大机遇。
热灌装VS无菌包装
一些业内人士认为，无菌塑料包装将迅速取代热灌装PET瓶。他们的原因是：瓶体质量更轻，价格更便宜，热处理时间缩短将进一步改进产品的口味和营养价值。而饮料行业众多陈旧设备组成的热灌装线亟待更新。
业务发展协会会长GordonBockner非常熟悉PET市场及相关技术，他相信北美市场的低酸饮料将大量采用PET瓶无菌灌装。“茶饮料、牛奶及Ensure和Boost等营养增补剂产品就非常适合这一技术。”Bockner说，“目前PET瓶通常不能采用无菌灌装，因为FDA禁止采用过氧化氢以外的杀菌剂，而过氧化氢不能用于PET材料。过氧化氢会被PET吸收，对产品口味产生负面影响。在欧洲，很多食品商用oxonia为PET杀菌，但美国FDA目前还不批准它的使用。”
Bockner说，目前PET仍广泛受到消费者和食品饮料生产商的青睐。美国市场无菌灌装通常所用的是HDPE多层阻隔容器，PET瓶与之相比，透明性更强，这是吸引食品饮料生产商的原因。
他还说，“我所希望见到的是，Krones、Shibuya、Stork、Procomac、TetraPak和KHS等这些知名无菌灌装设备供应商继续在杀菌技术方面的研究，努力得到FDA的批准。oxonia是否会是最终的解决方案，这一点仍未可知。虽然PET已经在欧洲市场获得了通行证，但这不代表着稳操全盘。”
包装咨询公司Ray-Pak总裁RayBourque也认为，低酸产品的未来趋势是塑料瓶无菌灌装。“尤其是一些新生代饮料，无论从质量还是营养成分角度，都不再适合热灌装。”Bourque说，“与此同时，无菌灌装系统在近几年来不断完善。无菌室面积越来越小，旋转式与直线式相比，速度进一步提高。无菌灌装的成本降低，工艺也越来越简化，无菌灌装的门槛放低了。”
Jumex公司去年10月推出的Nautix是无菌包装的另一项技术突破。该系列饮用水特别针对儿童消费者，是TetraPak利乐公司Tetra-WedgeAsepticClear技术的第一个商业化产品。Nautix饮料采用利乐TVA-19包装系统，与Tetra-Wedge铝箔包装非常相似。Nautix的独特之处在于，包装采用透明的二氧化硅，取代通常的铝箔作为阻隔材料。瓶子容量为200ml，货架期为1年，适用于无菌灌装。由于其独特的透明性，在市场同类产品中一枝独秀。
热灌装技术
无菌灌装技术不断发展，热灌装也不甘落后。“热灌装仍有其自身优势，尤其是果汁及运动饮料领域。”Bourque说。
TrinitySprings的TrinityOrganic和SoBeBeverages的TrinitySprings就是两个很好的例子。这两种瓶子在技术上都有重大突破，瓶壁没有真空棱。传统的热灌装PET瓶需要真空棱，否则灌装好的瓶体会随着温度慢慢降低而变形。
位于Boise的TrinitySprings公司选择了AmcorPowerFlex技术，以满足其热灌装PET瓶的需求。16盎司的PowerFlex瓶体采用特殊设计，不需要瓶壁真空棱吸收真空产生的压力。如此一来，瓶子更容易贴标，而标签的设计也更灵活。
SoBeBeverages的无真空棱热灌装方案来自Norwalk公司。这家公司是北美百事可乐旗下Constar的分支企业。瓶体容量为20盎司，材质从多层PP变为透明PET，外观与玻璃瓶非常接近。Constar的瓶体应用了径向变形控制技术，避免了瓶体内部真空可能造成的瓶体变形。
由于这种新技术的PET瓶体与过去普通热灌装PET相比，贴标和图形设计更灵活，今后的应用将更为普及。
HPP的时代
高压加工技术是食品饮料行业最具潜力的技术之一。食品包装业权威人士AaronBrody在《食品技术》杂志中指出，“目前的很多成功案例说明，尽管高压加工在成本和生产周期方面有所欠缺，但它的优势非常明显。”
对于处在87000psi压力下的食品或饮料，细菌的细胞功能（包括李斯特菌和肉毒菌）都被分裂，导致细菌彻底死亡。这一技术能提高食品的新鲜度、减少加工环节，无需添加防腐剂。采用高压加工技术的产品有理想的货架期，产品价格也比较合理。
虽然高压技术是一门食品加工技术，但包装的作用也很关键。
“食品通常是先包装，然后随着包装一同进入加工环节。包材的选用对加工技术至关重要。”Avomex公司技术及微生物部门副总经理MarciaWalker说，“你必须确保高压不会破坏包装袋的结构或有任何包材的物质渗透到产品中。”
Avomex的主要业务是各种容量的HPP包装袋。此外公司还专为Texas的连锁超市H-E-B提供多达25种产品，包括各种调味酱及果汁。目前公司最新推出的是Avomex品牌的MenuFresh冷藏肉。
Avomex的果汁产品分批次加压，然后进行灌装。据Walker介绍，“由于瓶体在压力罐中占据空间太大，因此不适合先灌装后加压的传统工艺。”
调味酱产品则先进入水平式成型/灌装/封口系统，而后连同包装袋一同进入高压加工系统。产品的冷藏货架期各不相同，但都能体现Avomex确保新鲜、减少加工环节的要求。
事实上Avomex是北美唯一采用高压技术的生产商，当被问及原因时，Walker指出，设备的高昂售价、生产速度较慢是阻碍这一技术快速发展的主要原因。但她同时指出，Hormel最新推出的熟肉制品也采用了高压加工技术，这一技术的未来发展还是比较乐观的。
“高压加工技术对李斯特菌非常有效，这也是该技术能继续发展的主要原因。”Walker说，“目前即食肉制品的加工技术很多，但能有效对付李斯特菌的很少。由于李斯特菌而被召回的肉制品很多。”
鱼肉怎么样？
目前红肉制品采用预包装已非常普遍，不由让人联想到鲜鱼肉是否也会采用气调包装？Brody认为可能性很小。他指出，鱼肉在缺氧的环境中可能滋生致命病原体，这是鱼肉不适合气调包装的关键原因。
FresherThanFresh的RonnieWrenn对Brody的观点持反对意见。他的公司主要负责鲜鱼肉的排气及充气（二氧化碳和氮气）包装，包装托盘及阻隔薄膜来自Cryovac。“我们的包装能确保鱼肉在10天内保持新鲜。”Wrenn说。HarrisTeeter连锁超市是Wrenn最大的客户之一。
FresherThanFresh率先在包装内添加时间/温度显示器，此举大获成功。这种显示器由Temptime提供，能显示食品或保健品在整个货架期内可能遭受的高温危害。随着颜色的不可逆变化，显示器会逐渐显现出“过期”字样。
Wrenn相信，采用气调包装的生鲜鱼肉包装将逐渐兴起，零售商和消费者会慢慢放弃鱼肉包装只有唯一一种包装的想法。他认为，推动生鲜鱼肉包装发展的动力有两个，“零售店的劳动力节省是其中之一，也是主要的动力。此外，收缩包装材料的节省也很引人注目，幅度大约在20%－30%。”
据Wrenn预计，时间/温度显示器将被更广泛的应用到食品包装领域。“可追溯是今后发展的主要趋势，时间/温度显示器是实现追踪的有效工具之一。”
设备的发展趋势
从食品饮料包装供应商的角度看，包装设备生产商更关注的是联盟和整合。包装设备生产商协会的秋季会议不遗余力的介绍PMMI的PackagingSolutionsInitiative计划，该计划就是生产商的联盟。PMMI会员相信，通过这一计划能增强自己和其他国家设备供应商竞争的实力。有了这一计划，最终用户的各种问题都能得以解决，各种设备之间的串联也更简便。
Nestle包装部门副总经理HelmutTraitler在PMMI最近举办的PackExpo研讨会上的观点对这一趋势也作了解释。
“为客户量身定制的情况将更为普遍，只有这样才能满足客户各种特殊的要求。这也意味着，我们的包装设备必须高度灵活。为了提高灵活性，我们必须牺牲一些速度，如此一来生产成本得不到优化。因此，我们需要尽量提高速度和灵活性。这就需要更巧妙的工程设计。设备生产商必须在确保生产速度的同时缩短设备切换时间。”
Traitler认为这种设想完全可以实现，他引用了Nestle的实例。
“我们为欧洲市场的一些宠物食品提供自立袋包装。由于包装袋规格很多，我们不得不从低效率的设备开始。在设备生产商和我们自己工程师的共同努力下，设备的产量翻了一番。只要设备生产商和客户能一同努力，产量有继续提高的可能性。”
Traitler以自立袋为例，说明这一包装形式非常流行。业内专家认为，就象Traitler所举的例子中所说的那样，随着设备工程师对设备潜能的不断发掘，食品包装将更多的采用自立袋包装。
蒸煮袋的发展也很具潜力。很多人认为蒸煮袋是所有软包装形式中最有发展前途的一种。随着包装袋各种新功能的开发，使用量将大大提高。例如，Zip-Pak和PrestoProducts推出的拉链式包装袋，能耐高压和高温蒸煮。各种高附加值的功能将为蒸煮袋带来更快速的发展。
纳米技术
谈到包装的未来，纳米技术绝对不能不提。
纳米技术往往被忽视，“纳米”这个名字听来似乎就觉得可笑。但当你看到下面真实的应用时，你就不会再继续嘲讽：
*柯达采用纳米技术开发了一款抗菌包装，将于今年年底正式推向市场。
*Kraft的研发人员正在开发一种“电子舌头”技术：安装了传感器的纳米薄膜能检测食品中是否含病原体。
*Amcol旗下的Nanocor正在利用纳米技术生产一种塑料啤酒瓶，货架期能达6个月。
纳米技术将会被越来越多地运用在食品饮料的包装上。
