防腐、抗氧、保鲜剂是食品添加剂中一个十分重要的领域，用天然、无毒的防腐剂取代传统的化学合成防腐剂是保障人类健康的迫切需要。多年来，中国科学院微生物研究所还连栋研究组，通过对乳链菌肽的研究，开发出一种天然防腐剂——乳链菌肽Z，它是是某些乳酸乳球菌产生的含有34个氨基酸的一个小肽，由于它对引起食品腐败的许多革兰氏阳性菌有强烈抑制作用及在低pH条件下的热稳定性，特别是食用后可被消化道中的酶降解，不会出现传统抗生素所引起的抗药性，被确认为一种高效、无毒的天然食品防腐剂。该课题组还采用自主独创的后提取工艺路线，进行乳链菌肽Z的工业化生产试验，并获得成功。
目前，该产品已在浙江省天台建立了我国第一座乳链菌肽工业化生产厂。其产品不仅被浙江娃哈哈、河南双汇等国内许多食品企业用于乳制品、肉制品、饮料和罐头食品的防腐保鲜，并进入国际市场，销往欧、美等国家。
依据该产品，项目组还制定了我国乳链菌肽产品质量的行业标准。根据查新结果，乳链菌肽Z的工业化生产属国内外首创，其关键技术已获专利授权，并获得了2005年国家科技进步奖二等奖。
