根据国家有关部门统计, 2005 年我国啤酒产量已达3061 万吨, 所需包装瓶达到400多亿个。创历史新高。随着国内啤酒产量的稳步发展, 啤酒包装市场也发生了很大变化, 从第一代的玻璃瓶和第三代的铝制易拉罐向第三代PET 瓶转变。自从以PET 为基材的塑料瓶进入饮料行业后, PET 瓶不仅发展很快, 而且涉足的领域也日渐宽广。有关专家和机构据此预测, PET 啤酒瓶将以其轻便、易加工、安全环保等优势, 在不断壮大的中国啤酒包装市场占据一席之地。
目前, 国内已有少部分企业正在开发塑料啤酒瓶, 而一些啤酒厂已开始少量应用塑料啤酒瓶, 如国内珠海中富公司、上海紫江企业集团股份有限公司、浙江黄岩三发塑料制品有限公司、福建厦门华科茂包装容器有限公司、台湾塑胶工业发展中心已开始生产塑料啤酒瓶。青岛啤酒厂、珠海啤酒厂、石家庄三九啤酒厂(与法国西得乐合作)已在使用这类塑料瓶。其中, 珠海中富、上海紫江集团分别占国内PET 瓶和坯的30%和20%, 并已开发出保鲜100 天的350ml 的啤酒瓶, 正在研制1 升和1.5 升的塑料啤酒瓶。在国外, 北美的百威(Bud- weiser)、飞鹰(Soaring Eagle)等知名品牌啤酒已开始用PET 瓶包装。这些企业都大力进行研发, 已拥有共注射拉伸吹塑技术、表面涂覆技术、多层共混阻透技术, 生产和推广PET 啤酒瓶取得了明显的效果, 但是从整体来说, PET 啤酒瓶还处于起步阶段, 市场占有率还很低, 仅有0.5%, 推广应用不力,形不成气候, 原因是多方面的, 以下几点值得同行思考和探讨:
1. 提高PET 啤酒瓶的保质保鲜技术是关键
啤酒不同于一般的碳酸饮料, 既使是微量的氧气进入包装容器也会使啤酒的味发生变化, 而啤酒中CO2 的溢出会影响泡沫特性。因此如何满足保鲜和保存期的要求对阻透性要求很高。同时, 在我国95%的啤酒通过巴氏灭菌方式生产, 要求包装瓶的使用温度要耐75℃- 80℃, 处理时间为15 分钟。这些要求成为PET 啤酒开发中的关键问题。
2. 成本因素和市场地位
当前, PET 啤酒瓶价格稍高, 同容量玻璃瓶价格0.8 元, 可多次循环使用, 而PET 啤酒瓶为1 元左右, 而且目前还难以循环再用, 只能当废塑料回收再生, 但随着技术的创新和消费理念的改变这些问题都能够得到有效解决。PET 啤酒瓶的市场定位应是为大众快速消费品, 保质期要求较短的啤酒包装。在东欧啤酒销售市场好的地区可用PET 啤酒瓶, 因其货架停留时间短于一周。1997 年, 澳大利亚的CUB 公司开发了500ml 纯PET 啤酒瓶, 保质期7 周, 主要用于室外活动和旅游点。同年,俄罗斯Otohakovo 公司开发成功5L 啤酒瓶,保质期可达28 天。要延长啤酒包装的保质期,提高阻透性和耐热性, 需要采用新的原料PEN, 纯PEN 材料与PET 相比, PEN 在阻透性和耐热性两方面都可完全满足啤酒包装的性能要求, 其阻氧性比PET 高6 倍, 阻二氧化碳性比PET 高4.5 倍, 使用温度提高到118℃, 适于进行高温灭菌。PEN 是迄今为止最适合热灌装啤酒的包装材料。但因PEN 的价格比PET 高出5 倍以上, 目前市场上虽有少量纯PEN 啤酒瓶应用, 但难以推广普及。随着PEN 合成技术的不断更新, 其原料资源不断丰富、价格的降低, 与PET 的差距越来越小, 实用价值越来越大时, 将成为啤酒瓶的主流材料。
3. 啤酒灌装设备的改造
现有啤酒厂运行的瓶装生产线不适用于聚酯瓶包装啤酒的灌装和封盖。
对聚酯瓶啤酒包装的老灌装生产线改造包括: 聚酯瓶不能抽真空, 在现行灌装设备上可以用二氧化碳置换空气的办法来控制灌装过程中啤酒的增氧量, 就如同在易拉罐灌装啤酒中施行的二氧化碳置换空气的工艺一样。聚酯瓶本身重量很轻, 在输送传递和灌封盖工艺过程中只能以瓶颈定位夹持, 而不像玻璃瓶瓶底定位输送那样。长距离空瓶移动用空气输送, 定位准确, 输送效率高。如仍采用马口铁皇冠盖封口结构, 压盖模具要更换。
虽然PET 瓶目前推广阻力较大, 但有关专家仍认为其未来前景仍十分美好, 只是还需要时间。一是中国啤酒消费前景非常乐观, 而啤酒包装的安全问题也正在得到人们越来越多的关注, PET 瓶的安全性正是其最大的竞争亮点; 二是随着中国聚酯产能提升, 瓶级聚酯切片的原料供应会变得充足,届时相应会降低PET 瓶的制造成本; 三是随着国内PET 瓶生产企业规模扩大和技术实力增强, 将会在提高PET 瓶性能的同时, 降低产品成本和价格, 甚至攻破PET 瓶难以循环使用的难题, 届时PET 啤酒瓶将会迎来真正的快速发展期。
