中国科学院植物研究所采用生物技术手段，利用细胞工程及基因工程方法，通过资源调查筛选、体细胞培养突变体筛选和抗盐基因转化等途径开展生物技术培育抗盐耐海水蔬菜的研究，目前已获得突破，先后培育出芹菜等十余种能够在1／3甚至1／2海水中正常生长。并且，相对于淡水对照，获得减产率低于20％的抗盐耐海水蔬菜材料。同时已经成功进行了工厂化海水无土栽培中试。
这项工作利用海水对所选育的抗盐蔬菜进行无土栽培，开创了海水蔬菜生产的新篇章，在国内外均无先例。专家称，该研究成果达到了国际先进水平。
据对耐海水蔬菜营养成分的分析表明，用海水无土栽培方式生产的耐海水蔬菜的维生素(特别是胡萝卜素、维生素C)、蛋白质、铜、碘、锌。硒等微量元素都大大优于淡水蔬菜。其中胡萝卜素、铜、锌等成分是人体重要的抗氧化营养素。
试验表明，耐海水蔬菜脂肪含量低，具有天然的咸味，其营养成分特别符合现代人的健康需要。随着全世界人口数量的不断增长和淡水资源匮乏状况的加剧，开发和利用海水和盐碱地的要求愈来愈迫切。
