研究结果称，欧洲人也只是在最近的7000年才学会消化牛奶，公元前5000年的人类尸骨中找不到消化牛奶的基因。随着乳品业的出现，早期欧洲人很快开始可以忍受牛奶，他们因此有了相对于其它地方人类的生存优势。如今，超过90%的北欧人可以在毫无不适反应的情况下饮用牛奶，一些非洲人和中东人也可以如此。然而，其它地方的多数成年人仍无法消化这种天然的乳糖。乳糖的消化靠的是乳糖分解酵素，如果没有这种酶，服用牛奶和乳制品会造成腹胀和腹泄。
英国伦敦学院大学的马克-托玛斯博士称，他们的研究小组对公元前5000年到5840年的一些新石器时代欧洲人的骨骼进行了DNA检测，结果没有找到乳糖分解酵素基因。托玛期说，欧洲人从不能忍受牛奶到能够天天饮用牛奶，这种变化除了强大的自然选择的原因外，再没有别的理由可以解释。
此前，人们一直认为某些欧洲人生来就可以忍受乳糖，而且这种与生俱来的能力促使他们开始从事乳品业。但是，从托玛斯等人的研究成果来看，人们是因为经常接触牛奶而具备了对乳糖的忍受力。托玛斯称，这是一个先有鸡还是先有蛋的问题。除此之外，他们还在研究为什么不同地区人类的乳糖忍受力不尽相同。他说：“尽管最早的牧农出现在南欧，但是现在仍有大约80%的南欧人仍无法忍受乳糖。”
托玛斯等人的研究成果已经在美国国家科学院院刊发表。
