近日，一种比蔗糖还要甜200倍的甜味剂阿斯巴甜因其安全性问题而备受世人关注。 这种在食品、饮料、药物中被广泛使用的蔗糖替代品一度以低热量、食用安全而备受商家推崇。但是，最近意大利的研究人员以老鼠为实验对象进行了3年的研究，结果发现阿斯巴甜具有强致癌性从而引发了一场争议。
在阿斯巴甜问世之初就有科学家开展了其食用安全性问题的相关研究，结果均表明它是一种安全的甜味剂。因此,1981年美国食品和药物管理局批准了它在食品工业中的应用。2002年，欧洲食品安全署再次对阿斯巴甜的安全性进行了评估，结论依然是安全的。就在同年，意大利博洛尼亚的拉马兹尼癌症研究中心的研究人员决定对那些被认为无害的常见食品或添加剂重新进行安全性测试，阿斯巴甜就是他们的研究对象之一。他们以1800只老鼠为实验对象，从这些老鼠8星期大开始每天给它们喂食一定量的阿斯巴甜，直至它们自然死亡(一般老鼠的自然寿命是3年），然后研究人员对老鼠的尸体进行解剖。
结果发现，即使每天给老鼠喂食阿斯巴甜的剂量低于人类推荐使用的标准剂量，也使老鼠患某些癌症的风险增加了许多。比如雌老鼠每天摄入的阿斯巴甜按每千克体重20～500毫克递增，那么，它们患上淋巴瘤和白血病的概率比对照组要高，而且摄入越多，患癌概率越大。目前，阿斯巴甜致癌的机理还不清楚。
这项实验与传统实验有些不同。传统实验中用于实验的老鼠通常在2岁左右就被杀掉，而该实验是让老鼠自然死亡，这样就出现了比较的样本年龄不一致，1800个样本数量也是传统实验中很少用的。因此，有人对实验结果的可靠性提出疑问。另外，科学家早已发现，阿斯巴甜在体内被分解成两种氨基酸和甲醇，许多常见食物蛋白内就有这两种氨基酸，虽说甲醇有毒，但科学界没有把它当作致癌物，且在许多常见食物如橘子汁中也存在。
美国食品和药物管理局、欧洲食品安全署对这个研究结论都很重视，并表示会对它做进一步分析，因为这毕竟事关绝大多数人的身体健康。据统计，美国市场中大约6000多种食品、饮料和药品中含有阿斯巴甜，每年要消耗8000多吨阿斯巴甜。
