生物能源的一个主要优点是它的原材料来源比较广，包括工农业生产的废料。德国乳制品集团TheoMüller日前宣布，他们开始用乳清生产生物能源。
这家公司投资2700万美元用于生物能源的生产，是第一家用乳清生产生物能源的公司。公司CEO说到2007年底将投产运营，届时乙醇的生产能力将达到264万加仑/年。
乳清或乳浆是生产干酪时所得的一种天然副产品。每100kg牛奶可以生产大约10-20kg干酪，同时得到80-90kg乳清。对于乳制品企业来讲，乳清的处理是一个大问题。
尽管一直在努力尝试，用作动物饲料和食物，但仍然有40%~50%乳清作为废水排放，据估算，全球每年的排放量达0.8~1.3亿吨。
针对这个污染问题，科学家一直在寻找解决的方法。20世纪80年代，他们就已经发现乳清可以作为产乙醇的原料。随着现今的生物能源热潮和高油价，这个想法变得可行。
利用乳清生产乙醇的方法与用淀粉生产乙醇的方法类似。乳清中的乳糖经过酵母菌发酵，通过蒸馏和纯化产生乙醇。
对于德国乳制品业也而言，用乳清发酵产乙醇的成本很低，具有竞争优势。
