在很多人心目中，用有机方式种植的农产品意味着无农药、无污染、更天然、更健康。正因如此，尽管价格昂贵，有机食品在市场上依然受到越来越多人欢迎。根据北美有机贸易协会提供的数据，有机食品年平均消费额达到140亿美元。但对于追求健康的消费者来说，他们高价换来的是真正的绿色食品吗？正是出于这种担忧，在英国食品标准局的资助下，英国科学家开发出了一种新的检测方法，它也许能够帮助打消人们的顾虑。
英国食品研究所的环境科学家西蒙•凯利、东安格利亚大学的埃里森•贝特曼和英国食品标准局的马克•乌尔夫在美国《农业和食品化学杂志》上报告说，通过检测食品中氮的含量，就能够判断它的“有机身份”是真是假。
这是因为，只有在种植过程中不施加合成肥料或者杀虫剂的农作物，符合严格的检验标准后加工而成的食品才能被贴上有机食品的标签。传统的种植方式通常会使用合成肥料，这样就会在农作物体内留下氮元素的“痕迹”，通过比对有机农作物的氮含量，能够帮助判断其是否为冒牌产品。
研究人员采用包括气相色谱和质谱分析在内的同位素标准检测技术，测量了西红柿、生菜和胡萝卜等有机作物不同样本中的氮含量。结果显示，有机西红柿的检测准确率达到60%%，但生菜和胡萝卜的准确率则分别只有30%和10%。
凯利认为，几种有机蔬菜检测结果准确性的差异可能是由多种因素造成的，比如土质不同，天气条件有差异，或者种植方式有别等。而胡萝卜在生长过程中对氮元素的需求不高，因此，即便是使用了合成肥料的普通胡萝卜，其氮含量也可能与有机胡萝卜相差无几。
为了提高准确率，研究小组打算增加有机食品中其它元素的测定，比如氧18同位素的含量，或者铜的比例，因为传统的种植方式常常会利用铜元素来抑制植物中真菌的生长。
研究人员说，不论是在欧洲和北美这些主要市场，还是在发展中国家，有机产品的需求都在不断增加。有数据显示，2004年，全球有机产品市场销售额达到278亿美元。根据英国环境、食品和农村事务部的统计，英国目前共有4000余家有机食品生产商和种植商，2000余家加工商和进口商。英国土壤协会2006年发表的统计结果也表明，2005年至2006年，英国有机食品销售量上升了30%%。
有些不道德的商家为了牟利，给传统农产品贴上有机的标签以次充好，为此，各个国家都执行了严格的认证程序和标准，涵盖了有机食品“从农场到餐桌”的各个环节。就当前而言，这种检测方法可以作为一种辅助手段来考验有机食品生产商是否诚信，减少有机食品检查和认证过程出现的差错。但研究人员表示，化学检验不能完全替代多环节的严格审查。
澳大利亚国家有机农业协会有机农产品检验员丽恩•奥斯汀对此表示认同：“当有疑虑的时候，检验一下合成氮的含量会是一个有用的方法，但这种检验本身不能取代有机农产品的认证和检查。”
澳大利亚另一家有机农产品认证机构的斯科特•肯尼尔建议相关政府机构也应该开展研究，以确定在英国和欧盟地区出现的不同有机产品检测结果差异在澳大利亚是否同样存在。他认为这种检测方法优势明显，如果成本可以控制，可以与目前采用的有机农产品抽样认证手段结合使用。
