大蒜保健史可以追溯到古埃及时代，古希腊和古罗马人也普遍吃大蒜。现在，尤其是地中海沿岸地区，人们通常将大蒜作为健康食品之一，大蒜汁还被用来当作杀菌剂。
尽管大蒜有利于健康的宣传很广泛，但研究人员表示，生吃大蒜或服用大蒜补充剂不能够降低有害胆固醇。
一些大蒜能够降低胆固醇的说法来自试验室，因为在试管中和一些动物体内，捣碎的大蒜释放出蒜素，能够抑制胆固醇的合成。
“没有证据表明大蒜在人体内会发生同样的反应，”斯坦福大学医学院的副教授克里斯多佛·加德纳说。他对大蒜进行了一项研究，将成果发表在《内科学文献》上。
加德纳的研究涉及192人，年龄在30至65岁之间，他们的低密度脂蛋白（LDL）均偏高，但还不至于必须服用降低胆固醇的斯他汀类药物。低密度脂蛋白也就是所谓的有害胆固醇，往往会造成动脉阻塞。
接受试验者被分成四组：有一组每天吃一瓣大蒜，每周吃六天，为期六个月；有两组服用受欢迎的大蒜补充剂，摄入量跟吃大蒜一组相当；剩下一组服用安慰剂。
当研究人员检查受试者的胆固醇水平时，他们得出结论：大蒜不起作用！
“就是不管用！人们只能通过健康饮食来获得健康，没有什么捷径，凭一种药剂或一种药草不可能抵消非健康饮食所带来的害处。”加德纳说，“我们研究组拥有先进的检查设备，能够观测出任何细微的误差。大蒜逐渐起作用也许需要一些时间，我们也考虑到了这一点。然而经检查发现：开始研究时和试验结束后，受试者的有害胆固醇水平没有变化。”
但是，研究人员并没有排除大蒜在预防心血管疾病方面的效果。
加德纳说，有关其他大蒜有利于健康的说法，像能够增强人体免疫功能、能够抗击炎症和癌症等，同样有待进一步研究去证实。
