化学催化加氢法生产木糖醇，不仅工艺复杂、安全性差，而且还必须以纯木糖为原料，成本较高。一直致力于生物转化法生产木糖醇研究的中科院微生物所江宁研究员领导的课题组，与山东威龙工业集团有限责任公司合作进行工业性试验，现已生产出了纯度达99％以上的木糖醇。上周，该项目通过了中科院生命科学与生物技术局组织的成果鉴定。
据介绍，生物法生产木糖醇的原理是利用细胞内的木糖还原酶，将木糖还原为木糖醇。另外，生物转化法可使细胞连续反复使用多次且无需无菌操作，这样不但降低了发酵成本，也降低了设备投资和操作费用，同时还简化了后处理过程。该工艺流程在常温常压下进行，具有能耗低、设备简单、操作安全等特点。江宁课题组通过选育，得到了一株生产木糖醇的优良菌种。该菌种的稳定性好，可适应较粗放的原料，其木糖醇转化率和产率都很高。
据悉，微生物所与威龙集团合作建设的年产千吨级生产线，以玉米芯水解液以及木糖母液为原料生产木糖醇，得到了纯度99％以上的结晶木糖醇，产品质量不仅明显优于采用化学法以同样原料生产的产品，甚至优于化学法以纯木糖为原料生产的产品。新菌种的获得和新工艺的建立，使生物法木糖醇具有明显竞争优势，可望成为今后木糖醇生产的主要方法。生物转化法生产木糖醇新工艺是中国科学院知识创新工程的成果之一，拥有自主知识产权。
以中国农业科学院的范云六院士为组长的专家鉴定组认为，木糖醇是功能性食品添加剂，并有多种其他用途。该项成果应用生物技术以生物质为原料生产木糖醇，对资源的综合利用和发展循环经济有积极的意义。该项成果在年产千吨级装置上应用成功，转化率、产量和产率等主要生产指标达到较高水平。专家建议课题组今后进一步完善该技术，结合生物质的高值化综合利用进行工业化生产，创造更大的经济和社会效益。
