新的研究显示，细菌复制人类的蛋白质，以干扰我们身体的早期预警系统。这一结果可能改进细菌性感染和疾病治疗方法，如关节炎。这是由免疫系统的过度反应造成的。
任何好的军事防御系统都使用雷达，我们的免疫系统也不例外。免疫细胞被称为巨噬细胞和树突状细胞，携带一种名叫Toll样受体，如果它们发现细胞膜有其他明显的微生物入侵，就会敲响警钟。
一部分Toll样受体传来警告信号，通过被称为“myd88”的蛋白质转移到其他的分子。最后的结果是，释放化学物质如能够召集抗感染细胞的肿瘤坏死因子（TNF）。
微生物已“制订”了几个方法，以逃避免疫系统的侦查。例如两年前研究人员发现，沙门氏菌制造的蛋白质已经使跟踪域和Toll样受体警报系统短路。但是，科学家们不知道如何采取对策以广泛抵御系统短路。
为了弄清真相，德国慕尼黑工业大学的免疫学家托马斯米特克和她的同事浏览了细菌基因组数据库的基因编码跟踪样蛋白。该小组报告全文刊登在《自然医学》上。研究发现，能引发尿路感染的1株肠道大肠杆菌，能够产生跟踪模仿，引发小鼠更严重的肾脏感染。
同样，由大肠杆菌引起的尿路感染的病人，病情越严重，越有可能是由于微生物复制了人的TIR样蛋白所致。
一种药物可以阻断细菌分泌这些模仿蛋白质，使培养皿中的巨噬细胞恢复正常，释放肿瘤坏死因子，由此暗示这种药物可能有效地抵御了一些感染。
“我认为这是一项伟大的工作。”加利福尼亚州圣地亚哥市斯克里普斯研究所的免疫学家布鲁斯·比特说。英国的免疫学家卢克奥尼尔指出，仿造的蛋白质可能有助于研究人员研制出治疗自体免疫性疾病的药物，如关节炎、红斑狼疮，避免Toll样受体攻击人体自身的免疫组织。
