湘潭市河西污水处理厂位于雨湖区护潭乡湘竹村，日处理污水能力15万吨。河西污水处理厂副厂长彭国华说，污水沉淀物里确实有很多辣椒籽。在他的带领下，记者来到污水处理厂的格栅井、沉砂池。暗黄的污水通过一排细密的格栅后，平静地流经两个狭长的的沉砂池。
彭国华介绍，格栅井将污水中的矿泉水瓶、枝叶、塑料泡沫等大的漂浮物挡在外面，通过管道倒进铁制斗箱。经过初处理后，污水流过沉砂池，泥砂颗粒逐渐沉淀下来，倒进另一个铁制斗箱。工作人员大约半个月到1个月的时间清理一次。记者看到，第二个铁斗箱内堆积着黑色的污泥杂物，而其中夹杂了很多黄白色颗粒物。仔细看，还真是辣椒籽。
"湘潭人喜欢吃辣椒。一方面切、洗辣椒时，辣椒籽流入下水道，另一方面，辣椒籽不消化，被排出体外。"彭国华说，该厂要处理湘潭河西、九华70多万人口的生活污水。
辣子鸡、剁椒鱼头、辣椒炒肉……湘潭河西一家土鸡店老板说："店内招牌菜的最大特点就是辣，顾客们也喜欢点这些菜。" 资料显示，湖南本土每年的辣椒产量有近40万吨，但每年还要从外地购进反季节辣椒30多万吨，人均年消费辣椒达10多公斤。湖南的辣椒产量约占全国的5%,而消费量却占全国的10%.
嗜辣会不会损害身体健康呢？湘潭市一医院消化内科医生钟鹰说，湖南气候潮湿，适当吃辣椒可祛除湿气，强身健体。目前，还没有医学研究证实嗜辣一定会引发疾病。但患有胃溃疡、十二指肠溃疡等消化系统疾病的人，还是要少吃辣椒，因为这样不利于伤口愈合。
