一种流感疫苗通常只对某一特定的流感病毒毒株发挥免疫效应，但美国研究人员开发出的新型“ＤＮＡ疫苗”成功地使实验动物同时对多种禽流感病毒毒株产生免疫反应。
宾夕法尼亚大学研究者戴维·魏纳领导的科研小组在最新一期《第一公共科学图书馆》网络期刊上报告说，他们利用ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）分子作为载体，把疫苗送入动物体内。这个ＤＮＡ分子经过特殊处理，可使动物获得产生抗原的遗传信息，进而引发大范围的免疫反应，抵御多种禽流感病毒的入侵。
传统流感疫苗的免疫机理是，把某一种特定的流感病毒毒株制剂注射入动物体内，使免疫系统产生针对这种病毒的免疫反应。但禽流感病毒能迅速变异形成多种新的毒株，以逃避免疫系统针对早先毒株产生的反应。因此，以传统方法开发疫苗应对可能发生的禽流感大流行难度很大。
魏纳等人合成的“ＤＮＡ疫苗”的防疫原理与传统流感疫苗不相同。这种疫苗注射后，会成为动物细胞的一部分，ＤＮＡ分子使动物细胞获得产生抗原的遗传信息，进而“诱发”针对禽流感病毒的大范围免疫反应，即便是动物从未接触过的那些禽流感病毒毒株也在免疫范围之内。为了保证疫苗顺利输送到动物细胞内，研究人员在注射疫苗时还利用“电穿孔”法，也就是使动物细胞置于很短的电脉冲之下。“电穿孔”对动物没有危害，但能使细胞“茅塞顿开”，ＤＮＡ分子可更加顺畅地进入。
研究人员以灵长类动物、老鼠、白鼬为对象进行的实验显示，由“ＤＮＡ疫苗”诱发产生的抗体很快就在动物体内达到了免疫保护水平。老鼠和白鼬的免疫效果尤其明显：暴露在多种禽流感病毒毒株面前时，它们的感染率和死亡率均控制在理想范围之内。
研究人员说，如果人体试验也证明上述“ＤＮＡ疫苗”安全有效，该疫苗将成为人类应对禽流感流行的有力武器。此外，这种“ＤＮＡ疫苗”的研制思路对于开发针对人类流感的新型疫苗也有启发。
