一个国际科学家小组破解了引发19世纪中期爱尔兰马铃薯饥荒的病原菌Phytophthora infestans的遗传密码。该病原菌持续毁坏番茄和马铃薯作物，导致全世界农民每年超过60亿美元的损失。
Phytophthora是卵菌或水霉的一种，水霉是褐藻和硅藻的近亲。科学家称这种病原菌的变化能力很强，例如它能够快速战胜一些马铃薯品种的防御系统，而这些品种是为了抵御其感染而通过辛苦育种得来的。P. infestans的基因组结果发表在Nature上，有助于了解其快速适应宿主植物的手段。
研究人员表示，P. Infestans的基因组比其亲缘种大2.5至4倍，其中可以来回跳动的重复DNA、转座子等遗传元件占基因组的75%。“这么大量的重复DNA的确很令人惊讶，因为其需要代谢成本”，来自Harvard与MIT Broad研究所的项目负责人Chad Nusbaum说。
Nusbaum及同事认为携带超量重复DNA是病原菌的一个优势。文章共同作者Brian Haas说，“丰富的重复区域能够快速变化，这像一个孵化器，使关键的感染基因快速进行生命轮回，这样宿主无法轻易捕捉。”
