糖的地位正在受到挑战。甜味，我们要。卡路里，我们不要。现代社会的欲望悖论，借着高新科技得以成立。糖遭遇了自己的替代品，甜味剂粉墨登场。
去年，可口可乐新推的零度可乐让一种叫阿斯巴甜的甜味剂出尽风头。因为对阿斯巴甜安全性的质疑，零度可乐在委内瑞拉遭遇下架风波，在国内好几个省市也险些无缘货架。可口可乐公司出面澄清，表示阿斯巴甜无害于健康。一次不愉快的接触，让更多的人开始认识甜味剂。而阿斯巴甜其实只是甜味剂家族中最富争议性的一员，名目繁多的甜味剂已经越来越多地进入人们的生活。
你每天都吃得到
甜味剂离你不远，即使你不是追求健康、标榜个性的“无糖”族。同为无糖可乐，零度可乐和百事极度可乐的配料表里都标注了：阿斯巴甜（含苯丙氨酸）、安赛蜜、蔗糖素。安赛蜜是一款常与阿斯巴甜配搭、增强甜味的甜味剂，又叫AK糖。蔗糖素又叫三氯蔗糖，号称与蔗糖味道最接近的人工合成甜味剂。
甜味剂在许多食物里都有，不限于无糖食品。娃哈哈营养快线里含阿斯巴甜、安赛蜜、蔗糖素、甜蜜素四种甜味剂，其中甜蜜素在美国被禁而在中国仍允许使用；啤儿茶爽里含阿斯巴甜和安赛蜜；伊利优酸乳里除阿斯巴甜和安赛蜜外，还含另一种新型甜味剂———纽甜，它是唯一一款中国卫生部规定用量和适用范围无限制的甜味剂；即使一袋四川涪陵榨菜，都有安赛蜜作增甜剂。
食用甜味剂的传统来自欧美。健怡可乐在美取得巨大成功，其中的甜就来自安赛蜜和蔗糖素。在美国不还有专门的甜味剂产品直接出售。许多糖尿病人会买甜味剂代替糖；餐厅和咖啡馆的柜台也多有各种独立包装的甜味剂供客人选用，其中有些为消费者所熟知的品牌，如强生公司的蔗糖素产品Splenda。
在给消费者带来“无糖”诱惑的同时，甜味剂更给商家带来远低于蔗糖的成本，双重动因让它愈发流行。美国纽特公司是阿斯巴甜和纽甜的发明者，其CEO克雷格·皮特雷观察中国甜味剂市场时宣称：在中国，饮料中只添加蔗糖或高果糖浆，无糖饮料中只使用一种人工甜味剂的时代正在远去。中国人恐怕不得不跟多样的甜味剂打交道了。
安全性存在争论
人类历史上的第一种甜味剂是糖精，1878年一名美国科学家在实验过程中意外发现了它，其甜度为蔗糖的五六百倍，很快得到食品工业和消费者的认可，在全球大量使用。1958年，美国食品药品监督管理局（FDA）对食品添加剂进行管理，糖精被列为“公认安全”的，到了70年代，加拿大、美国相继发现糖精在大鼠喂样实验中出现膀胱癌案例。FDA建议禁用糖精，但因美国国会反对，改为在标签上注明糖精曾在大鼠试验中致癌。因为生产过程中的化学污染和糖精的安全风险，我国政府曾立法严格限制糖精的生产和使用，目前很多普通消费者也都知道糖精的危害。
很多新型甜味剂在安全问题上与糖精相似。包括FDA在内的政府部门的决定只能依据现有实验结果，而且有时候政府的决策会因为既得利益的商家的游说而偏离事实。关于阿斯巴甜的动物测试中，据称曾有脑癌发生，但又有实验称，这种使动物致癌的物质不会对人体有危害。FDA讨论了16年，最终允许阿斯巴甜的使用。去年英国众议院曾对阿斯巴甜的安全性提起议案，建议含阿斯巴甜的食品下架。研究显示：证明阿斯巴甜无害的实验大多由阿斯巴甜产业公司资助，而有83项独立实验倾向于承认其危害性。美国健康与人类服务部发布过阿斯巴甜在人体内可能造成的88种症状：从抑郁症到帕金森到癫痫，不过这些争议还并没有令各国政府禁用阿斯巴甜。
甜蜜素是另一个有争议的甜味剂。1969年之前，甜蜜素在美国被认为是安全的。直到1969年FDA收到甜蜜素致癌的实验报告，开始禁用。后来，Abbott实验室和能量控制委员会新的实验数据重新论证了甜蜜素的安全性，美国尚未开禁，但包括我国在内的不少国家仍在使用。
目前，安赛蜜和蔗糖素一般被认为安全性较高，纽甜更被认为对儿童、孕妇、哺乳期母亲和糖尿病人均安全。不过关于蔗糖素，2005年曾发生过有人状告强生故意误导消费者，把Splenda当作天然甜味剂的案件。许多健康营养专家提醒消费者，甜味剂不适合儿童食用，因为儿童肝脏解毒能力弱，而人工合成的甜味剂不易分解，容易损害肝脏。国家卫生部规定每种甜味剂在不同种类食品中的使用比例，但对其安全性一般描述为“不超标使用不会对人体造成可觉察的危害”。而另一部分专家认为应该提防某些甜味剂的负面作用。
不见得降低卡路里
跟蔗糖、果糖、葡萄糖相比，甜味剂不含热量或热量很低。甜味剂因为不含糖，能减少龋齿的发生。但无糖饮料和食品能否减肥、降低血糖，却是另一个问题，“零卡路里”的口号不见得可信。据中国农业大学食品学院营养与食品安全系副教授范志红称，因为甜味剂的甜度是白砂糖的几百倍，所以甜味剂用量要小得多，而为了填充体积，厂家往往会在甜味剂的外面包裹淀粉、淀粉水解物或糊精，而它们富含热量，正是身材的大敌。
更大的问题在于，那些喜欢无糖食品的人有可能把无糖作为“拐杖”，在吃别的食物时更放肆地摄入糖份。一位专栏作家的有趣说法是：一个食客为取代一茶匙16卡路里的蔗糖，往咖啡或茶中洒甜味剂，同时却选择一份高达600卡路里的苹果派加“麦旋风”套餐作甜点。就像某位教授说的，甜味剂能不能真正降低卡路里，与其说是个营养学问题，不如说是行为问题。
