市场的无情是有目共睹的，这在医药、食品饮料和日化等企业选购灌装设备的过程中一览无余。因为害怕由细菌污染而导致的产品召回，甚至是官司，设备是否易清洗以及是否能保证产品卫生安全，成为了企业购买设备的重要准则。如果灌装设备用于食品生产，那其在清洁卫生方面的性能不仅仅是重要、而是生死攸关的大事了。因为如果设备不能保证良好的卫生条件，运行过程中也不能保证食品的安全卫生，那么消费者最终会要求退货。特别是对那些产品在超市销售的公司，企业在食品安全方面的疏忽可能会导致严重的灾难。
当然，对设备卫生性能的要求程度取决于灌装的产品和生产企业想要达到的货架期。根据每种不同的灌装技术，设备的卫生性设计表现出不同的技术水平，从“卫生”到“超净”,再到“无菌”.
这些不同卫生模式的区别集中体现在容器密封时的灭菌水平。从卫生学角度来说，无菌灌装是一种要求最高的灌装方法。它最初用于药物生产，但是现在已经越来越多地应用于软饮料的包装。无菌包装可以用来延长敏感性饮料--诸如在常温条件下销售的牛奶和果汁的保质期。
卫生准则
一条无菌生产线必须具备很多条件。首先，它必须配有隔离室、灌装区域的高压无菌空气，以及能形成蒸汽屏障的动力密封装置。其次，设备在表面光洁度、可疏通性等方面的设计必须符合卫生标准。最后，要有能够实现包装和设备表面灭菌的化学技术和方法。
去年，西得乐推出了一台新型无菌灌装设备--Sensofill FMa.这台设备操作简单，而且配备了一个渗透装置，能够将70%左右的冲洗水进行处理再利用。一家意大利矿泉水生产企业Spumador率先在其生产线上安装了这套设备。这条生产线将不含气饮料装入体积从100ml到2l不等的7种规格的PET瓶之中。生产线的灌装速度为24000瓶每小时，完成不同容器间的生产转换时能够保持无菌状态。
当进行液态药品的无菌灌装时，企业必须符合良好生产规范（GMP）的要求。这个规范的主要目标就是使灌装和封口环境空气达到一定洁净度，而灌装设备的结构设计对将生产区域内的有害微生物浓度维持在最低水平至关重要。为了做到这点，Romaco Macofar公司新近推出了VF-18无菌灌装机，用于液态医药产品的灌装。这台设备的构造异常紧凑：危险区域（也被称作“白色地带”,即没有封口的容器通过的区域）被压缩得非常窄小，使得瓶子与空气接触范围大为减少，从而确保了无菌环境的控制效果。VF-18能灌装直径为14mm~68mm、高为35mm~140mm的瓶子。
较无菌灌装要求稍低的是超净灌装。对食品和饮料等产品而言，这种灌装技术也能延长保质期，但不及无菌灌装的产品的保质期长。此外，超净灌装技术的成本比无菌灌装低。因此，在与无菌灌装系统的竞争过程中，超净灌装设备正变得越来越受饮料生产厂家的欢迎。而超净灌装设备的设计人员也一直在致力于改善他们的产品的卫生安全性。
例如，萨克米灌装公司将隔离装置作为其所有超净灌装机的标准部件。灌装区域完全与外界环境隔离开来，所有脏的机械装置也都在这个区域之外。此外，这一系列的灌装机具有CIP自动清洗系统将来可能还具有自动外部清洗的功能。这个优势为生产企业带来的最大的好处为，操作人员不需要进入灌装区域进行清洗，因此人为的污染因素可以完全排除。来自萨克米客户的反馈信息显示，这种超净灌装机大大减少了产品污染。
同样的安全责任
某些非敏感产品的灌装过程并不需要达到无菌条件，此时，企业普遍采用“干净”或者“标准”的设备即可。然而，这并不意味着卫生或者洁净不重要。事实上，无论是超净还是普通的灌装线，灌装机的基础设计都是一样的。
一些类型的灌装机本身就比其它灌装机的卫生性能更好。容量流量计灌装机没有活塞需要清洗，因此它的生产转换和清洁时间最短。在此类设备的灌装过程中，液态产品不需要通过一个量筒装置、而是直接通过压力泵或者重力自流进料装置进入容器之中。
然而，GEA Albro公司的市场销售总监Lan Hillaby说这种区别并不明显。他说，虽然容量流量计系统在卫生条件上具有优势，但是与机械容量灌装设备相比，它的灌装精度更低。比如灌装1升的瓶子，使用带有活塞和量筒的机械容量灌装机产生的体积误差小于0.1%,而如果使用没有机械量筒的灌装设备，产生的体积误差可能达到0.2%.
不仅仅只有液态产品的灌装对卫生要求严格，PLF公司就为婴儿配方奶粉工业提供真空包装机。在这个应用领域内，PLF公司认为卫生安全非常关键，不仅是因为产品本身，还因为消费者是刚出生的婴儿。
为了避免金属进入产品之中，这个行业的很多公司都倾向于选择螺丝钉少的设备。在PLF的设备上，奶粉完全靠自身重力输送，因此不需要直接与产品接触的机械输送部件。
PLF最近对其包装机做了改进。改进后的包装机表面全部由316不锈钢制成，可以用酒精擦拭进行消毒，整个设备的外部框架被封合起来，而所有容易带进灰尘和油脂的润滑结点都被移除。它还配备了更换部件，用来代替拿去清洗的部件。
知名品牌企业和零售商们都非常重视产品的卫生安全性。因此，尽管不同的产品对灌装卫生条件的要求不同，但是设备制造商在生产具有良好卫生条件的设备上的义务和责任并不会有任何不同。
紫外线技术
Ocme公司是使用紫外线技术对瓶装水进行灭菌的先驱。他们领先的紫外线技术使得他们可以使紫外线照射在灌装区域内的关键部位，例如瓶盖螺纹、瓶盖内部、瓶口以及灌装阀。这一技术能帮助用户极大地节约成本。
随着在工业上的应用越来越多，紫外线技术有可能会取代无菌灌装技术。Ocme公司刚刚获得了一个英国大型装瓶企业的订单，为客户的灌装5升瓶子的超净冲洗装置、灌装机和压盖机安装紫外线灭菌装置。
Mayhew说，紫外线灭菌装置可以应用于最简单的重力液位灌装机。然而，重力灌装技术存在一定的问题，那就是在灌装时必须对瓶口半加压达到密封状态。当灌装完成后，设备释放容器并打破密封状态，此时总是会伴随着“嘭”的一声，容器弹了回去。而称重灌装就比这要卫生安全得多，因为在灌装过程中并不需要密封容器。
Ocme公司的称重灌装机的另一个优点为，它的料缸和灌装阀的清洗非常简单。这是因为料缸成圆锥形，由不锈钢制成。而在更传统一些的灌装机上，灌装阀被安装在料缸内部，因此除非使用强力清洁剂，否则很难保证它们被清洗干净。
