在食品加工及储存过程中，由于多不饱和油脂的氧化会产生过氧化氢，导致进一步氧化及分解成二次反应产物，如短链乙醛、酮及其他氧化化合物，影响食品的整体质量，包括香味、口感、营养价值和有毒化合物的产生。在食品行业中常用合成抗氧化物抑制油脂氧化，广泛使用的有二丁基羟基甲苯（BHT）及丁基羟基茴香醚（BHA）这两种人工合成抗氧化物。但是，因它们的不稳定性及诱发致癌的可疑性导致其在食品行业中的使用受到限制。许多药用植物或香料被证实能对油脂及油脂类食品具有有效的抗脂质过氧化作用，因此，天然抗氧化物受到许多研究机构的关注。大量的试验研究证明，植物提取物添加剂是“安全、高效、稳定、可控”的饲料添加剂，已经市场化并用于饲料和动物生产。
研究表明，唇形科类植物提取物具有较强的抗氧化活性，如止痢草、牛至草、百里香、迷迭香、丁香和肉桂等。对止痢草提取物抗氧化作用的体外试验进一步研究表明，止痢草中的主要成分百里香酚和香芹酚有很强的抗氧化性质，而其他次要成分在抗氧化方面发挥着重要的协同作用。氧化是贮藏期间肉品质量下降的原因之一。这个过程伴随着自由基的出现产生醛类物质，造成哈喇味和肉颜色改变。禽肉在营养方面的优点是蛋白质含量高，含有必需多不饱和脂肪酸，肉鸡平均有3.5%-5.0%的脂肪，对氧化过程来说，多不饱和脂肪酸是最敏感的部分。
近年来，有研究显示，将止痢草精油产品添加到火鸡饲粮中可以延缓冷藏期间胸肉和腿肉的脂类氧化。有学者指出，添加200 mg/kg的止痢草、肉桂及胡椒精油，或5000 mg/kg的鼠尾草、百里香及迷迭香等唇形科植物精油，能提高肉仔鸡饲料消化率。含有不同分子的植物提取物对动物生理及代谢功能上有固有的生物活性。百里香酚和香芹酚能破坏细胞膜的完整性，从而改变pH的平衡性以及让无机铁失衡，因此，植物提取物能抑制肠道中病源性细菌及非病源性细菌的生长和繁殖。
植物提取物对孵化率的影响鸡蛋似乎与生俱来就有抗氧化的特性，在长期储藏时依然保持风味。但是含有很高不饱和脂肪的鸡蛋在储藏时容易氧化，尤其是pH较低时。重要的是，在鸡蛋孵化后期，过度热量引起鸡胚产生应激。关于植物提取物对蛋鸡生产性能的影响，相关人员研究了可食用的天然抗氧化剂包括止痢草、百里香、迷迭香和姜黄对蛋鸡生产及繁育性能的影响，并与不同添加剂量的维生素E（100 mg/kg和200 mg/kg）作了比较。研究结果发现，产蛋期添加植物提取物能提高蛋鸡的生产性能，添加止痢草、百里香、迷迭香或者姜黄增加了产蛋量、蛋重和提高了饲料转化率。其作用机制可能是唇形科属植物（止痢草、百里香、迷迭香）含有酚类化合物（百里香酚和香芹酚），有效地抑制了细菌和真菌的活性从而提高了生产性能。
大量研究表明，唇形科植物（止痢草、百里香和迷迭香）提取物可以提高鸡肉和鸡蛋的氧化稳定性。除了香芹酚和百里香酚之外，其他酚类（咖啡酸、对聚伞花素-2，3-二醇及一些双酚和类黄酮）化合物也有抗氧化活性，其中有些酚类化合物的抗氧化性能比α-生育酚的抗氧化性能还要高。百里香酚的高效抗氧化活性是由于有酚羟基基团在油脂氧化第一阶段作为氢供体对过氧自由基生成起作用，从而阻碍羟基过氧化物的形成。因此，MDA并不是在鸡蛋储藏期内产生的，并且添加植物提取物比添加维生素E更能减少蛋黄中的氧化物。植物提取物也能减少血浆中油脂总量及蛋黄中油脂总量，这可能是减少了产生的氧化物进入蛋黄，降低了自由基生成，从而降低了蛋中MDA含量。
目前，许多学者正应用现代营养学、免疫学、分子生物学等现代研究手段，从体内营养物质的代谢利用途径、免疫调节机理、抗氧化机制和激素的分泌调控等方面，进一步加强植物提取物作用机理的研究，保障植物提取物饲料添加剂在饲料工业中的安全、广泛与高效利用。
