近年来，我国水环境质量持续恶化，水污染事件层出不穷，饮用水安全问题备受关注。6月7日，住房和城乡建设部发布《关于水专项“城市水污染控制”和“饮用水安全保障”两个主题2014年度拟立项课题申报指南的通知》，将解决流域水体污染及饮用水安全问题提上日程。
另一方面，随着饮用水新国标的颁布实施，对给水厂水处理工艺提出了更高要求。
未来采取何种工艺确保饮用水的安全？对此，在第八届海峡两岸水质安全控制技术与管理研讨会暨2013供水高峰论坛上，中国工程院院士、哈尔滨工业大学教授李圭白向记者表示，超滤技术几乎能将水中微生物全部去除，使饮用水的生物安全性由相对安全走向绝对安全，必将引起饮水净化工艺的重大变革。
为提高国民饮用水的水质，“十二五”期间，国家将投资4000多亿元用于全国各地水厂的升级改造。
对此，李圭白指出，我国饮用水净化工艺目前已经走向第三代。第三代工艺以混凝、沉淀、过滤、氯消毒为核心，目前采用中空纤维过滤新技术，配合三级预处理过滤清除自来水中杂质的超滤组合工艺可以解决第一代工艺的水质和微生物安全问题，同时还可以有效解决第二代工艺的生物稳定性问题。“超滤将成为第三代城市饮用水净化工艺的核心技术，在水厂的应用前景十分广阔。”
“会造成二次污染的净水技术已不符合环境保护的要求，将逐步受到严格限制。因此，第三代净水技术需要体现绿色工艺理念。”李圭白表示，“绿色净水工艺要求使用安全的原材料，无论是药剂、制造原料以及膜本身，都要无毒无害，并且在制造过程中及使用后不会产生有毒有害污染物或副产物。”
近年来，随着膜性能的不断提高和价格的逐渐降低，膜法水处理技术在城市供水领域的应用越来越多。超滤技术本质上也是一种加压膜分离技术，因其能够将细菌、病毒、藻类、水生生物几乎全部去除，是目前保障水微生物安全性的最有效技术。
“目前，超滤技术作为一种绿色净水工艺，在我国大型水厂中的应用方兴未艾，水厂超滤膜的时代已经到来。”李圭白说，“北京将建约50万m3/d的超滤水厂，规模将是世界之最。此外，大庆也将建27.5万m3/d的超滤水厂。”
但李圭白也认为，由于我国水源、水质情况复杂，任何一种工艺都不能解决饮水安全的所有问题，膜技术不是万能的，需要根据当地水源特点，与其他水处理工艺有机结合，有针对性地解决水安全问题。
李圭白举例说，比如超滤对小分子有机物去除作用较小，针对受有机污染的水源，水厂需要将超滤与去除有机物的技术进行组合，需将超滤设于活性炭之后，这样可将微生物及对微生物起保护作用的活性炭微粒去除，提高活性炭过滤出水的微生物安全性；原水中氨氮含量较高时，需将超滤与生物处理技术相组合；原水中铁、锰、砷含量较高时，需将超滤与氧化或吸附技术相组合。
李圭白最后提出，为实现膜的零污染，应进行抗污染膜材料、预处理控制膜污染、优化工艺控制膜污染等方面的研究。
