国际展览业协会是世界展览业最具代表性的协会，也是展览业唯一的全球化组织，621家会员遍布全球85个国家223个城市。经协会认可的展会是高品质展览会的标志，被公认为展览会走向世界的桥梁，目前上海共有UFI会员21家，经UFI认可的展会21个。与此同时，中国展览人在国际展览舞台上也拥有了更多的话语权。经UFI全体会员选举，上海市商务委员会副主任陈先进被选举为UFI2012年度全球主席，为2013年度现任主席，这是第一位来自中国，也是第一位来自亚洲的全球主席。
“上海的目标是成为世界最重要的展览城市之一，”陈先进表示，不过与国际一流展览城市相比，上海目前还存在一定差距。数据显示，去年上海举办的展会项目数和展会总面积均创历史纪录，达到806个和1109万平方米，但是上海至今没有一个像拉斯韦加斯电子消费品博览会、汉诺威工业博览会那样“一呼百应”的顶尖品牌展，更缺乏本土举办的品牌展会。随着行业发展，越来越多年轻人进入展览行业，但缺乏专业知识和实践经验，期待通过国际交流提升专业化水平。
金模展会网首席营运官罗百辉指出，上海已具备成为国际会展之都的某些重要条件。硬件方面，50万平方米的中国博览会会展综合体正快马加鞭建设，加上已扩建的新上海国际博览中心，以及光大会展中心、世博展览馆、上海展览中心、虹桥的国际展览中心，到2014年底，上海的展览场馆总面积将达到近100万平方米，超过世界第一展览强国德国。与此同时，办展主体多元化趋势明显，其中外资公司占43.7％、民营公司占28.8％、国企公司的比例为27.55％，“三分天下”的态势已经确立。
“经过20多年的积聚，上海的展览业已经有了不少规模或者影响力位居世界前列的国际展，即将开幕的上海车展已名列世界五大汽车展之一，家具展规模世界第一，乐器展、模具展、婚纱展、酒店用品展、医药原料展等都在国际展览业中拥有一定影响力。”罗百辉认为，上海展览业的崛起与中国巨大的市场腹地密不可分，上海车展跃居世界五大车展的背后，是中国的汽车制造和销售已连续3年稳居世界第一。预计到2015年，上海每年将举办20多个展览面积在30万平方米以上的规模展会。
