荸荠俗称马蹄，皮色紫黑、肉质洁白、味甜多汁、清脆可口，自古有“地下雪梨”之美誉。荸荠既是水果，又是蔬菜，是深受大众喜爱的时令之品。
荸荠中所含的磷是根茎蔬菜中最高的，能促进人体生长发育和维持生理功能，对牙齿、骨骼的发育很有好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡。此外，英国在对荸荠的研究中还发现了一种抗菌成分———荸荠英。这种物质对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用。
荸荠还有预防急性传染病的功能，在麻疹、流行性脑膜炎较易发生的春季，荸荠是很好的防病食品。荸荠是寒性食物，有清热泻火的良好功效，既可清热生津，又可补充营养，最宜用于发烧病人。它具有凉血解毒、利尿通便、化湿祛痰、消食除胀等功效。中华中医药学会医学博士庄乾竹表示，对于刚发烧的病人来说，荸荠有辅助其退烧的功效，每次吃10个左右即可。
因为荸荠生长在泥中，外皮和内部都有可能附着较多的细菌和寄生虫，所以不宜生吃，一定要洗净煮透后方可食用，而且煮熟的荸荠更甜。荸荠属于生冷食物，对脾肾虚寒和有血淤的人来说不太适合。
