创新是企业发展的源动力。作为中国乳业的领军企业，伊利集团几十年始终坚持全方位的创新。目前伊利高科技含量、高附加值产品已经超过业务总额的40%，是中国“双高”产品比重最大的乳品企业。不仅如此，伊利还提出了两个创新理念，一个叫“实验室经济”，一个是“互联网思维”，创新推动伊利可持续发展。
实验室经济是企业依靠自身建设的实验室，或与高校、科研院所的实验室紧密联合，将企业敏锐的市场导向性和科技界智慧结合在一起，为实验室科研方向提供指导，同时为实验室自身很好的技术成果转化提供协助。
目前，伊利集团已经建立了三级研发平台，构建了伊利集团的实验室经济主体。一级研发平台为多个产学研合作平台，二级平台为集团创新机构，第三级机构是原奶、液奶、奶粉、冷饮和酸奶五个事业部的技术研发部门。通过这样的三级平台，伊利建立起了一个长期、中期、短期相结合的研发梯队，确保伊利能不断有面向市场的创新成果推出。
伊利的“实验室经济”的模式，充分表明了伊利对市场需求的透彻把握，以及对前沿科技成果的充分理解。从而使企业成为科技与市场紧密结合的关键环节，进而发挥出实验室的创新效应和经济收益。
近年来，互联网发展十分迅猛，各行各业都已经逐步进入“互联网+”的时代，互联网思维在深刻影响着企业的发展。互联网的发展需要和实业结合，实业的发展也需要互联网促动。目前，伊利先后和腾讯、阿里巴巴建立了战略合作伙伴关系，双方将在营销资源合作、O2O及电子商务、大数据及健康产业等方面全面合作。
除了与电商巨头的合作，一直以来，伊利也非常重视电子商务的发展，从战略上考虑，它不仅仅是一个销售平台，也是与消费者沟通的平台。新的时代，是90后和00后的时代，伊利通过利用各种资源与新一代消费者实现快速交流、沟通，让消费者更信任伊利，更了解伊利。
伊利积极关注互联网的发展，通过邀请一些咨询公司、合作公司的专家讲课、探讨，加深对互联网的了解，扩宽互联网思维，更好的生产牛奶，更好的服务消费者，更好的推动伊利的发展。通过互联网思维，伊利变的更开放，更加积极探索，从而跟住消费者，跟住新技术，并确保了在信息时代下的持续竞争优势。
