为什么中国白酒那么在意1915年的这次博览会？这项荣誉在世界美酒史上又有怎样的分量呢？
央视报道巴拿马万国博览会衡水老白干获奖真相
“1915年，巴拿马万国博览会甲等金奖白酒（甲等大奖章）不是酱香酒，而是老白干。衡水老白干，地缸酿造，传承千年。入口有劲，不上头。”
中国制造的第一次世界亮相
巴拿马博览会是迄今为止唯一一届不以举办地命名的世博会。为庆祝巴拿马运河落成，美国宣布命名为“巴拿马太平洋万国博览会”。选址在旧金山，也有纪念旧金山1906年大地震后浴火重生10周年的意味。
1915年，正值世界大战期间，召开这样一场国际盛会，与残酷的现实世界形成鲜明的对比。当1911年决定在旧金山举办世博会以后，美国便游说世界各国包括中国参加这次盛会。1913年5月，当美国正式承认中华民国不到半个月，袁世凯便表示，中国会参加，并决定由农业部筹办参赛事宜。
此时的民国政府将本届世博会作为中国走向国际舞台、展示中国产品的机会，所以十分重视。工商总长刘揆一曾言，这是“我国五色新国旗西渡太平洋与万国争辉”的开始。
1913年6月，中国筹备巴拿马赛会事务局成立，温州人陈琪以其“才识宏通，历游欧美”被袁世凯任命为局长，事务局专门制定了巴拿马赛会中国出品总则。经过层层审查，事务局筛选出“体现国格、增添荣光”的商品，运送至展览会场。
虽然中国的参赛经费少的可怜，以陈琪为首的40多个工作人员“量米为炊”、“相地度材”，他们精心设计，将中国展品分为9个陈列馆展出，包括农业、工业、教育、文艺、美术、交通、矿物、食品、园艺等九个部分，其浓郁的中国特色布展方式赢得当地媒体不少好评。
中国品牌的首次举世瞩目
作为初赛者，这是中国首次以政府名义组团跨出国门参加世博会。“清末首富”、“中国葡萄酒之父”张弼士作为“游美商业报聘团团长”，著名爱国人士黄炎培先生任报聘团秘书，中国出征的领队阵容可谓“高大上”。
1915年2月20日中午12点整，美国总统威尔逊在白宫按动电钮，发出博览会正式开幕的信号，整个会场礼花齐放，水柱喷射，旗帜飘扬，热闹非凡。
开幕时，中国馆只有美术、文艺两馆布置完毕，直到3月9日中国政府馆才正式开幕。当天，旧金山华人商店全部歇业，大批华侨兴奋地来到会场，一睹中国工人们仅仅花了8个月时间和9万元经费在旧金山海滩上造出的5400平方米的中国政府馆，参观人数超过万人。
中国政府馆开幕时全景俯瞰
由于中国的杰出表现，博览会组委会决定将9月23日设为“中国日”。整个博览会期间，到中国馆参观的人数达到200万。博览会结束，各国建筑按照惯例都将被拆除，但唯有中国政府馆因为获得了赛会的展馆大奖章而作为永久建筑被保留了下来。
在巴拿马博览会上，我国一改清末赴洋赛会愚昧、落后的面貌，展现出新国家积极上进的新姿态，因而被美国舆论称为“东亚最富之国，东方大梦初醒，进化无量之国”。
老白干代表中国白酒荣获最高奖
这次展会占尽“历史之最”，又在中国商品近代化的路上具有非凡意义，围绕奖项的争论更是众说纷纭。其中，在沸沸扬扬的金奖争论中，以酒类为最多，其中茅台酒的“金奖疑云”引人纷扰。
实际上，茅台酒的产地贵州只有以“贵州公署酒”的名义在获奖名单上出现，且获得的是银奖。中国代表团团长陈琪在《中国参与巴拿马太平洋万国博览会纪实》中记载，白酒产品中获得最高奖项的，即（甲）大奖章的，是直隶衡水老白干，而当时的茅台获得银牌奖章。
衡水老白干获1915巴拿马万国博览会甲等大奖章
在这次国际会展上，中国白酒第一次获得世界认可。其中，衡水老白干以“甘冽清雅，饮后不上头”的特点征服了世界的舌尖。老白干拿下巴拿马最高奖的荣誉，真正为中国白酒正名。百年后的今天，衡水老白干在刚刚落幕的2018年世界烈酒大赛上摘得双金奖，成为最大赢家，又一次成为中国白酒典范。
通过1915年的巴拿马万国博览会，“中国制造”的展陈和获奖真正提高了国货产品的竞争力，扩大了中国土特产品的国际影响。时任农商总长的张謇清醒地认识到：“世界经济之潮流喷薄而至，同则存，独则亡；通则胜，塞则败。”可以说，中国以巴拿马万国博览会为展示窗口，在向近代化的道路上迈出了至关重要的一步，这也解释了为何1915巴拿马博览会对于中国国货的意义非凡。
