2004年全球瓶装水的消费量达1540亿公升，较之5年前的980亿公升，上升了57%。即便是饮用自来水安全的地区，瓶装水的需求仍不断上升，不仅消耗了大量的能源，还造成了大量不必要的垃圾。瓶装水通常并不比自来水更健康，但是其成本却是自来水的10000倍，甚至达到每公升2.5美元，比石油的成本还要高。
据地球政策研究所（EarthPolicyInstitute）消息：美国是全世界瓶装水第一大的消费国，2004年消费量达260亿公升，平均每人每天约合8盎司，其次是消费180亿公升的墨西哥，中国、巴西紧随其后接近120亿公升，意大利、德国年消费量也超过100亿公升。
意大利则是人均消费瓶装水最多的国家，消费量约为184公升—每天每人超过两瓶。墨西哥、阿拉伯联合酋长国、比利时、法国、西班牙分别排在二到六位。消费量分别为每人169公升、164公升、145公升、145公升和137公升。
一些发展中国家对瓶装水的消费也呈极大上升趋势，在瓶装水前15%的消费者中，黎巴嫩、阿拉伯联合酋长国、墨西哥呈最快的成长率，1999至2004年人均消费量上升了44%到50%。印度和中国增长速度也很快，分别上升了3倍和2倍。并且其发展潜力巨大。如果每个中国人一年喝掉100瓶8盎司的瓶装水（2004年美国人均消费的四分之一强），消费总量就达到310亿公升，那意味着中国很快将成为全世界瓶装水第一大消费国。
自来水的基础设施是比较节能高效的，然而，瓶装水的长途运输要消耗大量矿物燃料，约四分之一的瓶装水是靠船、火车、卡车的运输穿越边境才到达消费者手中的。举例来说，2004年，140万瓶“诺德（Nord）”瓶装水从位于芬兰赫尔辛基的水厂，船运了4300公里（2700英里）才到达沙特阿拉伯。沙特阿拉伯可以靠进口满足其水短缺的需求，但是瓶装水不仅仅在缺水国家销售，在美国销售的94%的瓶装水是国产的，另外从9000公里远的斐济和其他更远的地方进口的瓶装水则是满足对异国情调的追求。
瓶装水的包装同样消耗矿物燃料，通常用于水瓶制作的塑料是从原油中提炼的聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)，美国用于瓶装水制瓶的原料每年超过150万桶原油，是10万辆车一年的用油量。而全球瓶装水每年消耗27万吨塑料。
瓶装水饮用后的塑料瓶必须处理。据容器循环再造研究所(ContainerRecyclingInstitute)称，美国86%的塑料水瓶成为垃圾，如焚化则产生诸如氯气、含有重金属的残留物等有毒的副产品。而掩埋则需1000年才完成生物降解，实际上美国40%的PET水瓶的处理是通过出口到像中国这样遥远的国家完成的。
另外瓶装水在生产和运输过程中的过度操作也影响到我们的生态系统，此行业的迅速增长意味着建设瓶装水厂来提取水。在印度，可口可乐公司为生产Dasani瓶装水和其他饮品而抽水导致50个村庄的水短缺。类似的问题在德克萨斯州和北美洲的五大湖地区也有报道，这里的农民、渔民和一些其他依靠水谋生的人们遭受着由于抽水而导致水位迅速下降所带来的惨重损失。
研究表明消费者将瓶装水和健康的生活联系在一起，但是没有任何证据保证它比自来水更健康。事实上，40%的瓶装水源于自来水，仅有的区别往往是在其中加入了对健康没有什么明显益处的矿物质。法国参议院甚至警告喝瓶装矿泉水的人们要经常更换水的品牌，以防止大量饮用添加矿物的水对人体产生的危害。法国参议院同时还指出自来水细微的、局部的问题可能导致大范围的对市政供给的信心丧失。事实上在一些地方，包括欧洲、美国对自来水的水质管理规则要比瓶装水更多。美国环境保护局制定的自来水的质量标准要远比食品药物管理局制定的有关瓶装水的标准严格。
毫无疑问，洁净、可持续供应的饮用水对于全球人民的健康至关重要，但是瓶装水既不是发达国家的答案，也无法解决地球上11亿缺乏安全饮用水人口的问题，长久之计是改善和拓展现有水处理和卫生系统，以便提供安全、可持续发展的水资源。在乡村，储存雨水、挖掘新井都可以产生更多的可供使用的水资源。
联合国关于环境可持续发展的千年发展目标中，要求到2015年，使长期缺水的人们有一半能够使用安全饮用水。要达成此目标，需将目前每年用于水供给和卫生系统的150亿美元的金额加倍，尽管如此，比起每年瓶装水约1000亿的花费，它也显得微不足道。
