英国食品标准局3月31日公布了对149种软饮料的苯含量检测结果，其中26种被认定超过欧盟饮用水苯含量上限，有一种饮料甚至超标36倍。英国一些超市当晚立即将4种苯含量严重超标的软饮料全部撤下货架。另有22种饮料苯含量超过欧盟标准，但未超过世卫组织标准，因此没有被立即撤柜。
苯是一种能够引发癌症的有机化合物。对饮用水的苯含量，世界卫生组织规定的安全标准为10ppb（浓度单位，1ppb即十亿分之一），美国食品和药品管理局的标准为5ppb，而欧盟的标准为1ppb。英国《泰晤士报》网站4月1日报道说，前一天紧急撤柜的产品包括Co-op、莫里森和阿尔迪三家超市销售的自有品牌。对Co-op一种饮料的检测显示，其苯含量是欧盟规定饮用水苯含量上限的36倍。
一些关注食品安全的人士要求停售所有苯含量超过欧盟标准的饮料。一个名为“可持续”的民间组织发言人理查德·沃茨说：“饮料业15年前就知道这个问题，但是消费者现在才知道真相……太过分了。”
美国食品和药品管理局1991年1月一份内部备忘录显示，饮料中的苯甲酸钠与抗坏血酸可发生反应生成苯。苯甲酸钠是一种广泛使用的防腐剂，抗坏血酸也就是维生素C。
英国食品标准局说，只在含苯甲酸钠E211和抗坏血酸E300两种成分的饮料中检测到了苯，他们检测的149种产品包括多种果汁、冰茶、水果原汁、汽水和低糖饮品，但没有检查可乐。该机构一名发言人解释说，这是因为可乐不含苯甲酸钠E211和抗坏血酸E300。
