玉米饲料价格推高生产成本，产量增速赶不上需求增速
由于全球对牛奶需求量的增长，而奶制品生产大国的产量增长跟不上需求的脚步，目前全球的牛奶价格正以前所未有的幅度上涨，短期内难以回落。
牛奶价格持续走高
据英国乳业协会（U.K.DairyAssociation）的数据显示，4月份英国的牛奶零售价格同比上涨15%，达到每加仑2.30英磅（合5.56美元）。美国农业部也指出，4月份，美国商店出售的牛奶均价为每加仑3.32美元，同比上涨2.9%。
在牛奶零售价格走高的同时，农场的批发价格涨得更厉害。美国农业部5月11日表示，4月份农场牛奶价格预测值为每100磅15.80美元，2006年的价格只有12.90美元，而今年年内，预计这一价格将大涨34个百分点，直逼17.30美元的历史新高（之前的最高纪录是2004年创下的16.13美元）。美国农业部还初步预测，明年的牛奶价格将达到每100磅17.50美元。
“未来数月牛奶价格将持续走高”。华盛顿美国农业部经济学家暨乳酪专家LarrySalathe指出，要想通过生产压低价格，“至少需要数月时间，通常要一到两年之久”。
未来的市场会怎么样谁也说不清楚。“我认为目前的价格已经趋于见顶。”全球最大的奶制品出口商新西兰恒天然合作集团（FonterraCooperativeGroup）董事长HenryvanderHeyden表示，“不过，就算是10个月前你问我这个问题，我的回答可能也还是一样。”芝加哥商品交易所全球交易指标脱脂奶粉的价格6个月来大涨60%，5月4日攀升至每磅1.58美元的历史最高纪录，是过去5年平均价格的7倍之多。同时牛奶期货的价格也在5月3日创下19.15美元的新高。尽管去年前5个月牛奶期货的价格曾下跌14%，但现在早已收复当时的失地，自去年以来已累计上涨63%。
饲料涨价成罪魁祸首
据美国农业部12月份的预测，全球前20大牛奶生产国2006年的消费量上涨1.9%，达到1.704亿吨，同期年产量仅增长1.7%，约为4.251亿吨。该机构还表示，今年的牛奶消费量将以更快的速度增长，预计将上升3.1%达到1.757亿吨，而同期产量增幅预计只有2.1%。
全球最大的农业贷款机构荷兰合作银行（RabobankGroep）指出，由于牛奶消耗量每年增长3%，奶农的产量却未能同步增长。另外，政府资料显示，一些乳制品国家地区（如最大的奶粉出口国美国，以及最大的干酪出口方欧盟）的政府补贴减少，使欧洲国家不再出现牛奶过剩的现象，而美国的产量增幅也不断下降。
玉米作为主要的家畜饲料，其价格的上涨是造成牛奶价格上涨的主要原因。去年玉米期货在芝加哥交易所的价格涨幅高达55%。美国加州WesternMilling公司的日用品销售协调员JoelKarlin表示，在美国，饲料成本在每100磅牛奶的生产成本中占比达到50%，因此生产商们对于高涨的饲料成本颇为忧心。
农业分析人士表示，以谷物为原料提取乙醇的市场需求不断扩大，导致玉米饲料的价格节节攀升，同时也限制了奶农们扩大牛群数量。
美国农业部指出，4月份，1磅牛奶的价格等于2.54磅乳牛饲料的价格，而去年同期这一比率为2.48。Karlin认为，未来数月这一比值还将继续上升至3磅左右，直到牛奶生产商们能够扩大存栏数为止。
奶制品制造商遭殃
尽管牛奶和奶制品的价格都涨得不亦乐乎，但承担着高额成本的制造商们日子还是不好过。全美最大的糖果生产商Hershey与美国第一大乳制品加工厂DeanFoods本月均表示，牛奶成本走高可能会给公司的利润增长带来不利影响。
5月3日，DeanFoods表示，由于鲜奶成本上升超过零售价格，导致公司今年的利润可能仅能维持在较低的预期值。自2004年9月以来，这家位于得克萨斯州达拉斯市的公司的股价已经开始大跌。
他还指出，过去8年里，公司提供的价格区间是每磅99美分到2.60美元。美国农业部的数据显示，基准美国意大利干酪4月份的价格为每磅2美元，同比增长6.5%。
由于用于制作巧克力的牛奶价格上涨，Hershey公司也于5月10日相应调低了其年盈利预测值，并称公司可能只能取得4%的利润增长，不到之前预测值的一半。瑞士雀巢公司上月宣布，考虑到较高的牛奶成本，公司今年将把部分乳制品价格调高10%以上。
达美乐批萨公司（Domino’’sPizza）5月2日表示，已为其今年的干酪成本做了更高的预算。公司声称，其干酪成本支出将增加，而每个批萨的成本中，干酪所占比例高达30%。公司董事长DavidBrandon说，“预测未来的干酪价格是件让人头疼的事。”零售商想方设法降低成本，农场主的收益也不免受到影响。英国皇家乳制品农场主协会（RoyalAssociationofBritishDairyFarmers）和英国国家农场主联盟（NationalFarmersUnion）均表示，未来两年内，18000家英国乳品生产商中可能有3000家将不得不退出该行业。
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中印牛奶需求不断上升
根据荷兰合作银行的估计，全球牛奶日均消费量约为19亿公升，这一数量足以填满5艘巨型油轮。位于巴黎的国际能源署估计，全球对牛奶的需求在过去7年间上涨14%，而同期的油耗增长仅为13%。
其中尤其值得一提的是中国和印度。在这里，尽管与美国的人均饮奶量相比仍有很大差距，但20多亿牛奶饮用者对牛奶的消费量无疑呈现逐年上升的趋势。美国加州牛奶顾问委员会早在1993年推出“喝牛奶”宣传活动，当时美国的日均牛奶消费量就达到25盎司，相当于印度的4倍，中国的19倍。
荷兰合作银行乳品分析家MarkVoorbergen指出，中国消费者日均牛奶饮用量为1.3盎司，未来三年内，这一需求将以年均15%的比例上升；而在印度，对经加工的乳制品的需求增长将达到3%到7%。
Voorbergen还表示，“中国政府已经启动了资助学生饮用奶计划，我们期待中国的乳制品消费能够实现最高速的增长。这项计划意味着中国当代儿童在其成长过程中，每天都会饮用一杯牛奶。”另一方面，不断上涨的牛奶价格也引发了投资者的兴趣。例如悉尼HunterHall国际有限公司20亿美元资金的管理人TodMcElroy，目前就正投资2000万美元用于乌拉圭牛场乳制品走向市场。他表示，“供给受到成本约束，需求却快速增长”，正是赚钱的好机会。
