近年来，不论是美国普通的便利小店还是在豪华的百货公司，牛奶及牛奶饮料都能昂然挺立于货架，默默无语地挑战着果汁饮料和碳酸饮料。美国人似乎正在重新找回失去三十年的对牛奶的热情，1999年至2000年，美国牛奶及牛奶饮料的销量同比增长了一倍。
牛奶行业抓创新是促使消费者回归的重要举措
几十年前，美国人主要消费牛奶。随着五花八门的饮料的不断出现，在无孔不入的广告的强烈轰击下，又由于牛奶品种自身的不够丰富，美国人特别是青少年逐渐喜欢上了牛奶之外的饮料，而牛奶的消费量则一落千丈。“三十年了，牛奶已被人们淡忘，失去了它作为一个饮料种类应有的地位。主要原因是牛奶行业缺乏创新，因而缺少新的品种，而可口可乐和百事可乐却能每个月都推出新的饮料品种。”一位牛奶公司的负责人克尔特·格莱兹痛心地说。鉴于这种情况，牛奶行业决定痛定思痛抓创新。自1999年开始，牛奶行业从两方面人手推陈出新：一是不断推出新口味的牛奶饮料，如草莓风味牛奶、香蕉风味牛奶、咖啡牛奶、加钙牛奶等等；二是牛奶饮料的包装形式不断出新，无论是纸盒包装的还是塑料瓶包装的，都色彩明丽，且适合放在学校的饭盒中或开车者座位旁的杯套中。新口味新包装的推出，引起了消费者的注意，激起了他们的购买欲望。
关注健康是促使消费者回归的主要动力
如果只是新口味和新包装，喜欢猎奇的美国人只会兴奋一阵子，但从目前的趋势看，推动牛奶及牛奶饮料发展的关键是美国人喝饮料的习惯正由于下一代或自己的健康原因而逐渐改变。近来，对甜度较高的果汁饮料和碳酸饮料不太益于健康的评论越来越多，这促使那些关心子女正常发育的父母选择牛奶及牛奶饮料。迈阿密的米切尔·奥特加是一位38岁的母亲，有三个孩子，分别是10岁、9岁和7岁。最近，她已经不再为她的孩子购买果汁饮料了，而是给他们买巧克力牛奶和草莓风味牛奶等牛奶饮料。她说：“我的大儿子从小喝甜度过高的饮料，现在他的牙齿已开始出现问题，因此我给三个孩子都改喝牛奶了。当然，他们也会喝一些果汁饮料和碳酸饮料，但这些已不会是他们的首选了。”
研究结论对消费者回归有推波助澜的作用
研究指出，钙是促进人体骨骼健康的重要物质。美国国家科学院的研究报告指出：4岁至8岁的儿童每天需钙800毫克；处在生长发育高峰期的13至18岁少年每天的钙需求量猛增至1300毫克；随着骨骼发育的逐渐完成，19岁至50岁成人每日需钙量下降至1000毫克；50岁后，人渐进老年期，骨质开始疏松，此时该人群每天的需钙量又上升为1300毫克。
青春期是人体骨骼发育的重要时期，因而要强化钙的补充。美国普度大学食品和营养系主任康妮·维福尔博士指出：青春期是一个人骨骼将来是否健康的关键时期，因为成人骨骼的大部分在这个时期已经生长发育完毕。以女性来说，17岁时，95％的骨骼已经发育完成，到27岁时，发育完成率为99％。这就是说，如果一个女孩在生长发育时没有补充足量的钙，她就在其一生中面临日益增加的骨折风险。
另外，近年的研究显示，钙除了有助于骨骼发育外还有其他的功能。
钙能降低血压。
美国威期康星大学的研究人员对钙的这一功能做过对比试验。一组患有高血压的妇女，每天服药之外，再补充1500毫克的钙，4年后，血压有了明显下降；另一组患者只是服药，4年后，血压依旧维持高位。
钙能改善心血管的状态。新西兰奥克兰大学的一项研究表明，钙能增加好的胆固醇，减少坏的胆固醇，如每天补充1000毫克的钙，就能降低20％-30％患发心血管疾病的风险。
钙能减少患发结肠癌的风险。通过对13．5万人长达10-16年的跟踪调查发现，每天摄入1250毫克的钙能减少30％的患发结肠癌的风险。
研究也表明，钙对化解女性经期综合症卵巢多囊症有益处。
牛奶是补充钙的主要来源。2003年1月出版的美国临床营养杂志发表了美国辛辛那提儿童医院的一篇论文，称那些在儿童时期每天只喝不到一杯牛奶的成年女性的骨质疏松程度和骨折风险两倍于那些孩提时每天喝一杯以上牛奶的成年女性。美国国家儿童健康和人类发展研究所的道莫·亚历山大博士说：“如果不喝牛奶，想要满足人每天的钙需求量是不可能的。”因此，营养学家们认为，每天喝一杯牛奶是满足人体每日钙需求量的底线。
维福尔博士认为：每天食用4-5份钙含量丰富的食物就能满足人体每日对钙的需求，比如每份为230克的牛奶或酸奶至少能提供300毫克的钙。另外，强化钙豆奶、橘子汁、羽衣甘蓝和谷物早餐等都含有一定量的钙。但在这些食物中，牛奶中的钙最易被人体吸收。这是因为牛奶含有的维生素D和乳糖等成分有助于肠胃迅速吸收牛奶的钙。
