桶装啤酒在国外已经发展了将近三十年，是一种相当成熟的啤酒包装方式。桶装啤酒占啤酒总产量的比例，在德国为30％，在英国为80％，在西欧其他国家也占有相当的比例。据估计，目前世界桶装啤酒的产量占全部啤酒量的20％左右，而且这一比例还在继续扩大。这是因为桶装啤酒的市场日益扩大，用啤酒桶包装比用玻璃瓶或易拉罐包装能节省费用30％以上，啤酒厂能获得更高的利润。在欧洲，几乎每一个啤酒厂都有桶装啤酒生产，也有个别啤酒厂仅仅生产桶装啤酒而没有生产其它包装的啤酒。
桶装啤酒的生产和销售是一个完整的系统，包括用作包装物的啤酒桶、安装在啤酒厂里的桶装生产线和安装在零售点的售酒器。啤酒桶可重复使用，使用期限超过二十年，能有效地使用机器操作，使用到最后桶本身的材料可回收利用，因此被认为是“绿色桶”（GREEN KEG），符合环保的要求。在欧洲，绝大部分啤酒桶的容积为50升和30升，有一些10升的“宴会桶”（PARTY KEG）和很少一部分5升的马口铁听装啤酒。10升的“宴会桶”顾名思义适合小型宴会活动等消费，但需要装上特制的微型二氧化碳气瓶和出酒龙头才能使用；“宴会桶”可以在经过改装的桶清洗灌装机上运行，实现自动化生产。5升的马口铁听装啤酒是一次性消费，包装物不能回收使用，也不能在桶装生产线上实现自动化生产，只能用一种半自动的灌注机灌装酒，生产效率低，还要特别小心关注它的货架寿命，因此卖价比较高。
经过长时间的发展，啤酒桶的清洗和灌装工艺已经成熟。啤酒厂和啤酒桶装设备生产厂商及科研机构结合在一起，根据啤酒一般的化学成分及生产销售过程中啤酒桶内外的物理变化，采用一般标准的啤酒桶内清洗工艺程序。这个程序包括了残余压力检验、排残酒、水清洗、碱液（和／酸液）清洗、热水清洗、蒸汽灭菌等等。在运行清洗程序中，还包括了浸洗、脉冲清洗、涡流清洗等方式，目的就是为了保证啤酒桶的整个内壁、桶口阀的出酒管内外壁及阀体接合部等所有地方都清洗干净。对特殊成分（如浓度高）的啤酒可以根据用户的要求，编写特殊的清洗程序或选用特殊的清洗介质。二氧化碳背压灌装，装满酒桶的自动控制，已经成为啤酒厂和桶装设备生产厂家的共同基准。对灌装前啤酒的处理，在日本基本上采用精滤的工艺；在欧洲，大部分啤酒厂仍然使用瞬时杀菌机进行巴氏灭菌。许多啤酒厂都在桶装线上安装了在线式氧含量检测仪，对啤酒在生产过程中氧含量是否增加，进行动态监测。
在国外，桶装啤酒经过30年的发展，还形成了如下特点。
有完善的销售服务系统。日本麒麟啤酒公司18个啤酒厂分布全国各地，这样可以尽可能缩短从生产厂到销售地区的距离，保证桶装啤酒生产出来两天内就销售完。麒麟的啤酒桶规格有7升、10升、15升、20升、25升等几种，以适应各个零售点不同的销售量的情况，不致因卖不完造成浪费。但是日本五个啤酒公司的啤酒桶设备标准都不一样，不能通用。在欧洲也是一样，不但著名牌子的桶装啤酒在各地都能得到相同的服务和一样的啤酒质量，就是地产地销的啤酒也一样有良好的服务，一样的卫生标准和一样好的啤酒。这一点，固然同当地啤酒生产历史悠久有关，也同社会经济发展程度紧密相连。
桶装啤酒设备完善及标准化。首先啤酒桶在欧洲已经全部标准化，如DIN标准和EURO NORM标准，对啤酒桶、桶口阀连接座都有明确规定；另外，一些产品市场覆盖率高的企业的标准也在行业内成为实际的产品标准，如桶口阀的标准。啤酒桶无一例外都采用不锈钢制造，即使是外表面用塑料如聚胺酯包复，也都有一个不锈钢制造的内胆。不论是全不锈钢桶，或是塑料圈的不锈钢桶，或是塑料包复的不锈钢桶，也无论桶的容积是50升、30升、20升或10升，它们都具有若干个相同的尺寸，使这些啤酒桶能装上桶口阀和能在桶清洗灌装机上运行。欧洲的啤酒厂由于历史原因和工人体能的关系，大量使用50升的啤酒桶，30升啤酒桶的用量大约是50升的一半，还有很少的20升和10升的桶。其次，啤酒桶的生产趋于集中。在德国，过去十年里至少有六家企业放弃了生产啤酒桶；最大的三家制桶厂生产了德国大部分的啤酒桶，每个厂的生产能力都在百万个左右。这些制桶厂往往归属于某个钢铁公司旗下，他们对中国市场有兴趣。在英国、法国、比利时、荷兰、芬兰等国，还有一些或大或较小的啤酒桶生产企业。
桶装啤酒设备门类齐全，能满足桶装啤酒生产的需要。在保证基本的桶清洗灌装技术的基础上，近年着重发展桶装线的生产能力，如单套桶装线灌装能力达到每小时1500桶，适应一些特大型啤酒厂扩大桶装啤酒生产量和设备改造的需要。小型的桶装线在德国已经很难看到，设备制造厂偶尔生产小型的设备只是用来供应东欧或者是中国的订货。桶装线的专用设备包括桶卸码垛机、翻转机、揭盖压盖机、预洗机、外洗机、桶清洗灌装机和啤酒瞬时杀菌机等。同啤酒桶市场竞争一样，桶装线设备的生产厂家通过市场竞争，优胜劣汰，也有许多厂商退出了竞争。目前德国的GEA TILL公司和KH S公司的产品品种比较齐全，他们生产的桶装线生产能力达到每小时1500桶，是目前最大的桶装生产线。
酒吧设备的生产商在酒柱的造型设计上争奇斗艳，金碧辉煌的、俭朴大方的、酒标带灯的和反光的，辅助着桶装啤酒市场的竞争。售酒器不是高技术产品，结构和外型没有什么改动。由于防止氟利昂破坏地球大气中臭氧层的公约已经生效，欧洲的售酒机厂商已经不再使用R12一类的制冷剂。有关新型制冷剂和制冷工艺已经由制冷压缩机的制造厂家解决。
欧洲许多啤酒厂的桶装啤酒设备和啤酒桶正进入所谓的“临界年龄”，即运行时间已经很长，到了需要更新换代的时候。目前，国外啤酒行业对于桶装啤酒的优势，如桶装啤酒成本低、运输方便，啤酒桶密闭的系统使桶内保持湿的原状易于清洗，由于采用带保险的桶口阀不易打开而避免啤酒桶被用于不正常的使用，桶装线能够全自动运行，啤酒中最低的氧气含量等等优点，决意继续保持下去；同时要求对啤酒桶和桶装线的生物问题给予更多的关注，例如采用先进的监视器和自控系统，去查找和监控那些有缺陷的和有可能被微生物污染的啤酒桶。
