人们一直认为高血压是成年人的疾病。的确，成年人比儿童患高血压的比例要高得多。但现在，儿童的高血压已不鲜见，估计其发生率在5%左右。
与成人一样，儿童高血压也可以引起中风、心力衰竭和肾病。很多研究都显示，高血压的超重儿童日后更可能成为成年心脏病患者。特别让人忧虑的是，儿童血压每升高1～3个毫米汞柱，其成年时发展为高血压的风险就增加10%。还有研究显示，儿童血压升高与动脉硬化等冠状动脉疾病的风险有关。
风险因素
在成年人，几乎所有的高血压病例都是原发性高血压，这类高血压发生的原因尚不清楚。但与此相反的是，10岁以下被诊断出高血压的儿童基本上都是继发性高血压(即高血压是由某个单独的继发条件所造成的)。然而，在10岁以上的孩子中原发性高血压也比较普遍。
有很多因素可以导致儿童高血压，包括: 童年肥胖、缺乏体育锻炼、高盐饮食、儿童糖尿病、心肾等先天性疾病、铅中毒等。通常，对引起高血压的条件进行改进就能使血压恢复正常。
父母有一方是高血压的儿童日后发展为高血压的风险会很大，如果父母双方都是高血压，孩子患高血压的风险将更大。出生体重低的婴儿增重过快会增加成年后发展为高血压的风险。最近，美国心脏学会(AHA)建议，超过3岁的儿童每年都应该测量血压。
据统计，美国有16%的学龄儿童超重。而中国近年来学龄儿童及青少年超重、肥胖筛查的结果也不容乐观，仅以北京市为例，男女生超重率分别达17.00%和9.46%，肥胖率达9.99%和6.47%。肥胖是引起儿童高血压的一个最普遍原因。事实上，一些研究人员认为，最近10年儿童血压水平的显著提高正是青少年体重上升的直接结果。肥胖和超重的儿童发生高血压的比率是其他儿童的9倍。
少数孩子的高血压是因为肾病或心脏疾病引起的，但是，越来越多的孩子却是因为不良的生活习惯，比如不健康的饮食和缺乏锻炼造成了高血压。孩子们嗜好零食、快餐、含糖的苏打饮料，还有太多时间玩电脑游戏和看电视，这些不健康的生活习惯都可能导致高血压。
危险的高盐膳食
在众多导致高血压的因素中，高盐膳食是最为显著的一种。
盐的进食并不直接影响血压，但是高盐饮食能影响肾功能。肾脏对调节血压水平起着一定的间接作用，肾脏问题经常导致心脏舒张压和收缩压读数同时升高很多。
今年9月，英国研究人员发表了一篇研究报告表明，儿童高盐饮食会导致血压升高并增加日后患心脏病和中风的风险，该研究调查了2127个4到18岁的青少年，并在1658名儿童中记录了7天膳食中的食盐摄取量与血压。这个研究是从1997年开始的。
研究人员发现，高盐膳食从4岁起就可能升高儿童的血压。他们认为，减少孩子每天的食盐摄入量就能降低他们日后患高血压、中风和心脏病的风险。
这个发表在《高血压杂志》上的研究是根据英国国家饮食和营养调查所所收集的资料做出的。报告指出，每天多增加1克食盐摄入，就会使收缩压提高0.4毫米汞柱。
英国“盐分与健康共识行动组织”坚决抵制食品工业所发出的摄食高盐与疾病有关的证据尚不清楚的言论。他们认为，大量科学研究的证据已经将高盐摄入与疾病联系起来，如果食品工业合作的话，在未来10年中，将现在的人均日摄入量10～12克减少3克，是很容易做到的。
英国食品标准局呼吁父母应该认真检查他们为孩子所买食品标签中的含盐量，并确保食盐摄入在每日推荐用量之下。英国食品标准局建议，年幼的孩子应比那些年长的孩子摄盐更少。3岁的孩子一天2克，4到6岁的孩子每天3克，7岁到10岁的孩子每天5克。11岁以上每天6克。而婴儿则不应该在食物中加盐。英国食品标准局忠告说：“这些建议给出的都是最大值，实际应用时最好比建议值更低。”
孩子都喜欢快餐、可乐和方便面等食品。然而，像这样的高盐、高脂肪、高糖和含有咖啡因的食品，都是引发儿童高血压的危险因素。根据“盐分与健康共识行动组织”调查，吃一顿快餐，摄入的盐分是专家建议每日最高摄盐量的两倍多，有些快餐食品含盐量甚至跟海水一样高。食用一份四人份的无骨鸡肉，平均每人摄入盐分5.2克；食用一份包含鸡翅、比萨、面包和薯条等食物的四人份比萨套餐，平均每人摄入盐分12.3克。
世界卫生组织在推荐健康成年人每日吃盐量不宜超过6克的同时，还建议：糖尿病非高血压患者不超过5克；高血压患者不超过3克。
漏诊和确诊
高血压相对来说是一种没有什么症状的疾病，头疼、视力改变、头晕、气短或疲劳等症状，都是在高血压很严重时才可能表现出来的。
今年8月22日的《美国医学会杂志》上发表的一篇论文指出，很多这类孩子的高血压因为没有检出，所以非常危险。
在童年阶段，血压是随着年龄而增加的。血压的正常范围，在成年人有一套确定的标准，告诉人们什么是高血压、临界高血压、正常血压和低血压。而诊断儿童高血压是困难的，因为血压可以受到很多因素的影响，比如身高、年龄、性别。医生还要考虑孩子的家族历史(因高血压的遗传可能性为50%)，而出生低体重和孩子是否超重也都是危险因素。
通过询问医生和定期检查孩子的血压以及身高和体重，家长也能帮助提高诊断的速度。相比美国成年人高血压26%的比例，美国儿童、青少年总的的高血压发病率估计在2%～5%之间，大约有150万年轻人并不知道他们患上了高血压。美国心脏病学会和美国儿科研究所建议，从3岁甚至从低出生体重和先天性心脏病以及产后比一般人住院时间长的更低龄婴儿开始筛查儿童高血压。
当诊断儿童高血压时，医生总是把他们的检测结果与儿童的同龄人比较，再考虑儿童的性别、年龄和身高，根据这些情况，美国国家高血压教育计划工作组推出了帮助定义高血压的如下规范：
通常，孩子血压的读数取决于性别、年龄和身高。孩子的血压随着孩子的生长而增加，但身高和体重与血压的平均数也有关，因此单独凭年龄并不能决定孩子的正常血压水平，还要考虑孩子的性别和身高，这样才能防止误诊比同龄人高的孩子和漏诊比同龄人矮的孩子的高血压。
因为任何高血压的诊断都是根据多次血压的计量结果而作出的。在进行医疗体检的时候，孩子的典型反应有激动、害怕和哭泣，这些都会使血压读数明显升高。所以需要多次检查以及在家监测血压来帮助确诊。
当人们到医院做检查的时候，血压会普遍升高，这种情况叫做白大褂高血压。很多病人，无论年长或年幼，都会因周围环境变得神经质。这种焦虑可能引起暂时的高血压，从而引起误诊。为了降低误诊的风险，血压应多测量几次。
预防和治疗
一旦确诊为高血压，对儿童的治疗方法可能就与成人不同。对于儿童血压偏高者，除非有明显的高血压和器官损害，一般不使用处方药物治疗，典型的治疗都是从生活方式的改变开始。当儿童高血压是由于单独的继发原因引起时，就该抓住主要病因对症治疗。改变一切可以更改的危险因素可能对预防高血压有所帮助。比如孩子可以吃更健康的低盐饮食并加强锻炼，这样即便孩子出生在有高血压的家族里，也不容易患高血压。
与成人一样，有些孩子也很难改变生活方式，尽管这种改变也使得他们的血压降低。这就需要孩子的全家一起改变。但对于少数孩子，即使成功地改变了生活方式，他们的血压也不能得到充分的控制。这些孩子需要服药来控制高血压，尤其是对于有糖尿病、心脏病和肾炎等其他疾病，或有严重高血压，以及有与高血压有关的并发症等一些病征的孩子，需要尽快进行药物治疗。
人们对高血压药物治疗在儿童生长发育上的长期效果所知甚少，有一些研究支持这些药物在儿童期的安全性。根据药物种类的不同，有可能显现出包括口干、头晕和液体潴留在内的不同副作用。
从前，父母亲不给孩子系小汽车安全带和自行车头盔。当时没有人意识到，但危险还是存在的。同样道理，现在人们意识到儿童肥胖症和高血压的危险也很重要，虽然心脏病未必发生在童年，但儿童高血压却拉开了人一生中的健康问题帷幕。
