美国能源部一位官员30日在檀香山说，美国正在积极投资开发下一代燃料乙醇——利用非食用物质生产的纤维素乙醇，而不再投资研发基于玉米等粮食作物的传统燃料乙醇。
纤维素乙醇是一种新型替代能源，通过降解植物中的纤维素获取。植物的非食用部分都可以作为生产纤维素乙醇的原料，例如秸秆等农业废弃物、锯末等工业废物以及柳枝稷等特殊能源作物。
美国能源部负责能源保护和再生能源的助理部长卡斯纳介绍说，美国能源部已决定在4年内投入1.14亿美元，用于建造4个小规模纤维素乙醇生产厂。这些工厂将使用多种原料，试验不同的转换技术，为将来建造大规模商业化的纤维素乙醇工厂收集数据。
卡斯纳是在这里参加第二次主要经济体能源安全和气候变化会议时作上述表示的。他说，这是美国能源部继去年向纤维素乙醇项目投入10亿美元之后的追加投资。
卡斯纳说，美能源部现在只支持研究用不可食用的废料生产纤维素乙醇，所资助的玉米乙醇相关项目仅限于环境影响等研究，不再为研发玉米乙醇或其他用粮食生产的乙醇投入一分钱。
传统燃料乙醇主要由玉米生产，其能源效率受到部分科学家质疑。一些分析人士还认为，用玉米生产乙醇造成汽车业与食品工业争粮，是导致粮价上涨的原因之一。
美国能源部提供的数据表明，目前生产的玉米乙醇产出的能量比消耗的能量高出约67%，纤维素乙醇的产出能量则是消耗能量的4倍至6倍。但美能源部也指出，纤维素降解比较困难，目前有关技术尚未成熟。
