近年来，不管是发展中国家还是发达国家，饮用水安全问题多次触动人们脆弱的神经，这一问题已逐渐成为全球性的挑战。
2007年12月，联合国环境规划署发布报告说，目前全球有11亿人无法获得安全饮用水，这一问题可能因气候变化和人口增长等原因而加剧。联合国甚至警告：如果世界人口持续增加，到2025年，全球三分之一的人口将不得不为获得安全的饮用水而苦恼。
与发达国家相比，发展中国家由于基础设施落后，饮用水安全问题令人担忧。联合国教科文组织日前发布消息称，发展中国家约90%的污水和70%的工业废水未经处理就排入河道，威胁饮用水安全。而世界卫生组织指出，全球88%的疾病应归咎于不安全的用水以及缺乏相关卫生设施，因饮用水不干净而引发疾病的现象在发展中国家较为普遍。
饮用水安全问题在非洲地区尤为突出。2007年4月，非洲水资源部长理事会发表报告说，撒哈拉沙漠以南非洲地区40%到60%的人没有洁净饮用水，许多非洲国家面临水资源匮乏问题。
亚太地区在提供安全饮用水和基本卫生设施等方面也进展缓慢。2007年10月，联合国亚洲及太平洋经济社会委员会等机构发布报告称，目前亚太农村地区约有5.6亿人的饮水条件尚未改善，15亿人缺乏基本的卫生设施。
即使在欧洲和美国，饮用水安全也是严峻问题。联合国欧洲经济委员会日前发表公报说，欧洲仍有1亿多人缺乏安全饮用水。在欧洲经济委员会56个成员所在的地区，平均每天有37名儿童由于缺乏安全饮用水而死于腹泻。2006年，泛欧地区约17万人因缺乏安全用水患病，其中12万人患甲肝。
美国媒体最新公布的一项调查报告显示，美国24个大城市的饮用水中含有抗生素和镇静剂等多种药物成分，至少4100万人在日常生活中饮用这种存在安全隐患的水。这项由美联社完成的调查报告说，美国饮用水的安全问题不容忽视。从西部的加利福尼亚州到东部的新泽西州，美国24个大城市及所在地区的饮用水中“富含”药物成分。除抗生素和镇静剂外，还有性激素、消炎药、镇痛解热药等多种药物残留。调查人员在费城的饮用水中甚至发现了56种药物成分。
水为生命之源，可用于人类生活的淡水资源非常有限。然而，一边是水资源持续紧缺，一边却是一些地区对水资源的无度消耗及污染，由此引发的饮用水安全问题已对人类健康和经济发展产生不良影响，这一问题也逐渐成为许多国家面临的重要挑战。
