由于饲料与能源价格上涨、国内市场供过于求，美国养猪农户眼下的日子着实不好过。英国媒体１０日报道，一些美国农户因此选择减产、停产以减少损失，也有一些人坚信，熬过低谷，又将迎来春天。
成本上涨 供过于求
全球粮食价格、能源价格持续上涨，让全美国的养猪农户入不敷出。
以美国最常用作饲料的玉米为例，在芝加哥期货市场上，每蒲式耳（大约３５．２４升）玉米的价格已超过６美元，而一年前每蒲式耳玉米价格不过３.７美元。有人认为，这与美国政府鼓励发展以玉米为主要原料的乙醇能源有关，也有人把这归结于美元贬值和玉米出口增加。
无论怎样，事实是，在美国养猪要花越来越多的钱。
雪上加霜之处在于，养猪看似有利可图，促使农户在过去５年间普遍增加存栏量，造成美国猪肉市场供过于求。
美国农业部消息说，截至今年３月１日，全美农场生猪存栏量为６５９１万头，达到历史同期最高水平，比去年同期增加７％。
处境艰难 农户减产
除了国内存栏量增加，邻国加拿大的不少养猪农户也因生产成本压力而卖猪变现，其中一部分猪销往美国，进一步恶化了美国市场供求失衡局面。美国农业部统计，仅今年第一季度，美国就从加拿大进口了２８８万头生猪。
美国密苏里大学农业经济学专家罗恩·普莱恩估算，按照现行玉米和能源价格推算，在美国每生产１００磅（大约４５千克）猪肉需耗费成本约为５４美元。而美国中西部市场每百磅猪肉时下的售价在４０美元上下，明显低于成本。
这种形势下，一个存栏量在３万头上下的中型养猪场一年亏损额预计可达１００万美元。
普莱恩推断，２００８年全年和２００９年大部分时间，在美国养猪不会赚钱。
经济学家预言，众多养猪农户今年可能不堪压力而选择减产甚至歇业。美国最大的养猪企业史密斯菲尔德食品公司已经表态，受饲料成本增加影响，将减少产量。
熬过今年 柳暗花明？
也有一些农户选择维持生产规模。美国伊利诺伊州一对老夫妇比尔·迪穆兰与帕特·迪穆兰在芝加哥附近办有一家养猪场。迪穆兰夫妇说，他们和３名成年子女以及２０名未成年孙辈的生活、教育费用都有赖于养猪场收入。
迪穆兰家的养猪场经受住了１９９８年猪肉价格大跌的考验。那时，猪肉价格一度创下５０年间最低纪录。现年７４岁的帕特说：“我们正赶上一轮低潮，但我们能挺过去。”
为控制成本，迪穆兰夫妇着手把猪圈内普通灯泡换成节能灯，使电费降低三分之二。他们改造饲料槽，以减少饲料浪费。老夫妇４７岁的儿子、平时主管养猪场业务的帕特里克说：“遇到市场低潮，你首先要想一想哪里还有节约的余地。”
迪穆兰一家相信，熬过今年，明年的日子会好过起来。一大批养猪农户因为承受不住成本压力而减少或退出生产，生猪存栏量会下降，肉价自然会上涨。而农户如今一旦减产或转行，等日后肉价走高时再投产就来不及了。
“猪肉是全世界消费最多的肉类之一，不会没有销路，”帕特里克说，显现对养猪业前景仍然抱有信心。
