“最佳口味期”新鲜营养
记者刚到美国时，买东西很少注意看日期。一次喝完牛奶后上吐下泻，一位美国朋友提醒我，在美国一定要学会看食品包装上的日期，这可是一门不小的学问。
“美国食品包装上的日期分四种，一般会根据食物的性质来标明。”美国农业部食品安全和检疫局的工作人员约翰•索夫斯告诉》记者，生活在美国，不能不了解包装上各种“日期”的含义。首先，食品外包装箱上都必须标明“销售截止日期”，这个日期主要是针对超市销售者来说的，即商场只能在这个日期之前销售这些食品。但并不是说过了这个日期就不能吃了，它会给消费者购买后的食用、储存留有余地。例如，牛奶在超过销售日期后一周内仍然可以喝。
第二种称为“最佳口味期”。主要指的是食品味道或者质量的最佳时间。索夫斯说，一般来说越接近生产日期，食物就越新鲜，营养流失越少，口感也更好。“最佳口味期”可以让人们买到最鲜美的食物，吃起来当然安全放心。
第三种是我们国内常见的“食用期”，也就是食物的最后食用日期。这个日期是由生产厂家、包装商和销售商共同决定的，要根据产品原料、运输和储存条件来决定。一般这个日期是各种日期中最长的，超过这个日期就必须销毁了。
最后，食物还要标明“封箱包装日期”，以便出现问题进行追究。
一般来说，美国人会尽量选择在最佳口味期内的食物，虽然价格高，但却最新鲜营养。
蔬菜给出“建议日期”
“孩子们的生命很脆弱，一定要让他们吃上最安全的食物。”这是美国食品界的一句名言。
在对食品保质期的管理上，美国农业部、美国食品和药品管理局(FDA)两大部门都没有全国性的具体法规，细节性规定由各州来制订，因此20多个州都有自己的食品安全法。但唯独儿童食品，FDA给出了统一规定，要求全美婴幼儿食品必须标明生产日期和保质期，而且要明示营养成分。记者在纽约一家超市看到，许多婴幼儿食品包装的标签上，第一行就是生产日期和保存日期，以奶粉为例，锡罐装的写着“2008年5月9日生产，请在2009年5月9日前食用”。
美国一位儿童食品专家说，所有的儿童食品都有严格的保质期，每个生产厂家都不能随意改变。之所以对儿童食品的保质期管得这样严，是因为孩子的各方面都不成熟，消化能力、免疫力差，对营养的需求高，一旦食品出现问题，很可能危及生命。
相对儿童食品，蔬菜等农产品的保质期管理就比较灵活了。像新鲜的蔬菜水果，生产者会根据蔬菜成熟度和品种给出一个“建议日期”，这类似于“最佳口味期”。例如记者常买的鲜菇，建议日期是两天，但只要保存方法正确，过期一两天，蘑菇仍然可以食用。这样的规定因地、因时制宜，既保障了安全也避免了浪费。大部分生产者都会给蔬菜、水果打上这样的建议日期，消费者也吃得明白、放心。
“日期指南”吃东西的金标准
食物种类多种多样，存放日期也各有不同。美国农业部和美国《商业周刊》合作，给出了一个实用、权威的食品日期指南，这是许多美国人吃东西的“日期金标准”。
牛奶、奶酪：这类食物比较容易坏，食品包装上用的一般是“销售截止日期”，从生产到销售，最长不超过1.5个月。超过销售截止日期后仍可以食用，如高温消毒后的牛奶在冰箱里储存，1周内仍然安全；软奶酪打开包装后可以存放4天，硬奶酪可以在冰柜中存放6个月。
肉类：在冷冻状态下，冻肉馅可以储存3个月，猪肉可以储存6个月，牛羊肉至少可以储存8—12个月。鲜肉要在两天内食用。
干货类：主要指的是一些面粉、干面条、饼干等，在室温、干燥环境下可以保存6个月。铁罐装的时间较长，塑料包装时间较短。
罐头类食品：美国很多罐头食品只标明生产日期，没有保质期，因为美国人很少吃保存1年以上的罐头。美国农业部的建议是，番茄、葡萄柚、菠萝等含酸量比较高的罐头可以保存12—18个月，肉类、蔬菜类罐头可以存放1—3年，但所有储存环境必须干燥、清洁。
熟食：主要包括肉肠、午餐肉等，因为这类食品最容易滋生沙门氏菌，因此保质期十分严格，一般在1—7天，超过保质期必须马上扔掉。
鸡蛋：美国农业部要求鸡蛋必须标明包装日期，从包装到上架销售截止日期不能超过45天。买回家的鸡蛋，放在冰箱内可以存放3—5周。
啤酒：啤酒上一般给出的是最佳口味期，一般是1—4个月，超过半年最好不要再饮用。
糖果：春季和冬季生产的可以存放3个月，夏秋季生产的为2个月，夹心巧克力为3个月，纯巧克力为6个月。
没有日期，绝对不买
布莱恩娜今年40岁，是记者的好邻居，她有三个儿子和一个女儿。自从30岁辞职在家做家庭主妇开始，布莱恩娜积累了丰富的购物经验。她认定，无论买什么食物，首先一定要看日期。
周末下午，记者到布莱恩娜家讨教关于食品保质期的知识。布莱恩娜先告诉记者几大消费者网站，这些网站上有详细的日期标签介绍，食品包装上各种日期代表什么，一看就可以明白了。“这是基本的生活经验，美国人都知道。孩子四五岁时家长就教他们辨认了，你也应该学一下。”布莱恩娜认真地说。随后，她拿出一个牛肉罐头，告诉我上面有免费的咨询电话，要是对日期有疑问，可以随时拨打。接下来她还向记者介绍了几份杂志和书籍，上面主要是关于饮食科学和营养的文章，当然也包括食品安全知识。
随后，记者跟着布莱恩娜来到附近一家大型超市。她向记者传授“经验”说：“肉肠一定要买新鲜的，不仅口味最鲜美，而且也不用担心细菌污染；罐头可以买打折的，便宜，但只能买一顿的量；孩子们吃的买最接近生产日期的，营养保存好……”在超市里，不少主妇会研究商品上的标签，从营养成分、食用配方到保质期，所有信息“一网打尽”。
有了像布莱恩娜一样的消费者，在美国，没有日期标注的食物根本卖不出去，可以说，消费者就是生产日期的监督员。
卖过期食品，超市关门
在超市买东西，美国人都很放心，这背后却是商家小心翼翼的管理和诚信。
美国超市出售的食品，都有一个上架期，这个日期比保质期要短一些。食物一旦超过上架期，超市就会下架不再出售。超市里面经常有一些打折的食物，折扣很大，通常是原售价的2—5折。这些食物大多是马上要到上架期的，但消费者买回去还有一段时期的食用时间。购买这些食物时，商家会特意提醒，一定要在一个月内或者更短的时间内食用，否则必须扔掉。
根据美国农业部的调查，美国每年大约都会扔掉价值910亿美元的食物，其中很大一部分是由于过了保质期。一家名叫“消费者报告”的民间组织负责人托德•马科斯说：“即使法律没有要求超市必须这么做，但这有利于他们的生意。”毕竟，在竞争激烈的市场上，信誉才是商家最宝贵的财富。美国历史上也曾有过出售过期食品的商家，结果被举报后受到重罚，而且顾客越来越少，最后只得关门。
如果作假欺骗顾客，商家不仅可能会摊上官司，弄不好被罚个倾家荡产，而且企业的名誉就会荡然无存。所以，无论是厂家还是商家，都不敢为了蝇头小利铤而走险。
美国零售商协会组织的一位领导者就指出，“要想赚走消费者口袋里的钱，先要赢得他们的信任。只有信任商家，他们才会毫不犹豫地把喜欢的食物放进购物车内。”
