在全球外国直接投资（FDI）持续下降的情况下，投资于农业领域的FDI却一路飙升，以至于此次《2008年世界投资报告》的副标题为——“跨国公司、农业生产与发展”。报告指出，从整体上看，当前投入农业的外资总量较低，但增长迅猛。
20世纪90年代末，全球每年流入农业的FDI还不到10亿美元，但是在2005至2007年，年流入量增加了两倍，达到30亿美元。跨国公司参与农业的形式不限于外国直接投资(如建立农场)，订单农业(如外国超级市场或食品加工商订立明确规定价格、数量、质量和其他要求的合同，来跨国购买农产品)这种非股本形式的参与成为主要方式。目前订单农业不仅非常普及，而且在许多新兴国家和贫穷国家还达到了相当高的程度，订单生产安排覆盖了广泛的农产品范围，从家禽、主要粮食生产到经济作物等。
“跨国公司与本地农户建立合同关系，向为数众多的小农户提供生产投入和转让技术，可以为农户和发展中国家带来重大利益。”联合国贸发组织经济事务官员梁国勇表示，在中国，订单农业已经被接受并开始发展，出现了“公司加农户”的提法，但国内对订单农业还没有明确的概念，也没有政府部门对此进行专门的监管，整体上缺乏政策体系指引。
他介绍说，订单农业与传统的FDI相比凸显出两方面优势：一是不涉及土地直接占用和长期使用；二是可以与数量庞大的农户联系，与全球农业生产链和世界市场对接。他认为，订单农业的发展在未来会越来越有影响力。
梁国勇表示，发展订单农业吸引外国直接投资进入中国农业市场将有助于中国“三农”发展。他认为，中国应在农业领域吸引利用外资方面建立针对订单农业的政策体系；其次，在这个政策体系下，制定措施推动订单农业更好地发展；同时，应将跨国公司通过订单农业对农业生产的介入纳入国家对“三农”政策支持体系中，并制定竞争、研发、基础设施等配套政策，在推动中国订单农业发展的同时注重保护农户利益。
