与牛或猪相比，粉虫（Tenebrio molitor）长得更快且污染更少，从而使其成为一种更为绿色的蛋白质潜在来源。（图片提供：iStockphoto）
忘掉吃本地食品或有机食品吧，绿色用餐的新方式或许令人感到恶心。肉类消费提出了一个巨大的环境问题：牛和猪都是蛋白质的良好来源，但它们也是温室气体二氧化碳和甲烷的重要来源——它们会打嗝儿并以其他方式排出这些气体。减少此类排放而同时又保持营养饮食的一种方法或许便是让人们吃更多的蟋蟀汉堡和粉虫馅饼。一项新的研究成果显示，与那些强壮的对手相比，许多昆虫在生长过程中能够更快地增加体重，但却只排出较少的温室气体。最棘手的问题是能够让它们在一份菜单上显得好看一些。
需要进行大量的工作才能将玉米种子转变成一道牛排晚餐。灌溉农田，向一座饲养场搬运饲料，以及驾驶一部农民的卡车都会直接或间接地产生可导致气候变化的温室气体。牲畜的生长也是这样，例如，它们通过粪便排放了大量的温室气体——厌氧细菌消化粪便中的营养物质后会释放出甲烷气体。总而言之，根据联合国粮食和农业组织的说法，牲畜几乎对人类1/5的温室气体负载负有责任。然而与温血的牲畜不同，昆虫并不需要耗费太多的能量以保持它们的体温，因此许多科学家假设，均等地，它们也只产生较少的温室气体。
荷兰瓦赫宁根大学的昆虫学家Dennis Oonincx和同事想要用一些硬数据来支持这一想法。他们测试了包括粉虫（Tenebrio molitor）和家蟋（Acheta domesticus）在内的5种昆虫的3种温室气体——二氧化碳、甲烷和一氧化二氮——的排放量。结果显示，牛比所有5种昆虫的破坏性都要大，而除了1种昆虫之外，其余的昆虫表现都要比猪强。例如，粉虫产生的温室气体还不到牛的1%，并且约相当于一只猪的碳足迹的10%。而家蟋的污染就更少了。研究人员在2010年12月29日的《科学公共图书馆—综合》杂志网络版上报告了这一研究成果。
Oonincx表示，基于这些研究结果，与传统牲畜相比，昆虫似乎把更多的食物用来增加它们的体重，而只把较少的用来污染大气。他说：“迄今为止，我所分析过的物种表明，昆虫可能是一个更环保的替代品。”
从事传统牲畜的公共卫生影响研究的美国爱荷华大学的环境卫生科学家Peter Thorne表示：“这是一件适时去做的事并且富有创造力，为此我给他们鼓掌。”但是他说，在没有进行着眼于进入一个汉堡包的每一个成分——从土壤使用到庄稼打药——的生命周期分析的前提下，很难公正地比较牛肉和昆虫肉。Oonincx赞成并指出，他利用这些结果作为一个出发点，以便更彻底地对一个小牧场进行研究。
另外还有令人恶心的因素需要对付。但是Oonincx指出，自古以来，在许多文化中，昆虫已经成为了饮食中的一个重要部分。至于建议，Oonincx说，用粉虫做的乳蛋饼很好，但他更喜欢家蟋，“样子和味道都最棒”。
