日本原来执行的是世界上较为严格的饮用水质量标准，规定饮用水的放射性不得超过每升10贝克，实际上相当于禁止其具有任何放射性。但在福岛核事故发生之后，由于放射性物质释放到自然界中，日本东部地区的饮用水也不可避免的受到了污染。日本厚生劳动省和原子能委员会自有办法应对这一局面，他们于3月17日已经悄然修改了有关国家标准，把允许的放射性物质标准放宽到了成人每升300贝克，婴幼儿每升100贝克，使社会秩序暂时没有受到大的影响。
不过3月23日，东京的一家自来水厂还是检测到了每升210贝克的超标辐射，不得不建议婴幼儿暂时停止饮用自来水。当天，东京立即出现了抢水潮，大量家庭主妇进入超市抢购饮用水，店方不得不宣布每人限购4升。东京政府为了稳定人心，在电视上公开宣称"此标准为长期数值，不会立即对健康产生影响".而东京都知事石原慎太郎也在电视机前公开喝了自来水以示安全。
尽管东京自来水的放射性很快就降到了每升100贝克以下，但分析人士认为，由于核泄漏事件处理缓慢，东京与核辐射的战斗还将持续下去。另据《产经新闻》报道，位于灾区的茨城县知事桥本昌目前会见了厚生劳动相细川津夫，要求对该县生产的食品放宽安全标准，以免被迫销毁大量受轻微污染的蔬菜。
