如果一种农产品能让几十人感染细菌，导致十几个人死亡，会不会出现恐慌？想想子虚乌有的"膨大剂危害"让大量西瓜烂在地里，完全正常的"催熟香蕉"使得蕉农欲哭无泪，还有时不时来一遍的"桔子生虫"恐慌，"致人死亡"的农产品很难卖出去是肯定的了吧？
今年的美国，香瓜真的就出了这事。根据美国疾控中心（CDC）9月30日发布的公报，这批含有李斯特细菌的香瓜已经造成了84人感染，其中15人死亡。
不过，群众情绪依然稳定，媒体反响也比较平淡，基本上只是转发CDC和食品药品管理局（FDA）的公报。也没有见到"现在还有什么东西可吃"或者"最好不要吃香瓜，会感染李斯特菌甚至死亡"的"善意提醒".美国社会，是如何实现这样的状况的呢？
美国CDC会跟踪记录各种细菌感染病例的出现。他们发现，从8月15日开始，短期之内出现了15起李斯特菌感染，感染者出现在科罗拉多等4个州。这样集中出现的病例被认为是"集中爆发",CDC会同FDA以及地方卫生部门开始了调查。李斯特菌的感染途径一般是肉制品以及生奶酪，通过农产品的极为罕见。不过，经过对感染者生活经历的调查，科罗拉多州洛克福德地区出产的香瓜具有重大嫌疑。紧接着，科罗拉多的公共卫生部门从食品店里的香瓜和感染者家中检测到了同种李斯特菌。这，差不多算是"确凿证据"了。
9月12日，CDC发布了第一份公报。除了介绍所掌握的情况，还介绍了李斯特菌感染的临床症状，以及对消费者的建议。对消费者的建议不是"不要吃香瓜",而是"注意香瓜的产地，对于来自于洛克福德地区的，要按照正确的方式丢弃".
此后，CDC在9月13日、14日、19日、21日、27日和30日分别发布公告通报进展。而FDA则在14日发布了通知，说明洛克福德一家叫做Jensen的农场已经宣布召回他们运出的香瓜。而CDC和FDA建议消费者不要吃的香瓜也从那一地区缩小到了该农场。也就是说，其他瓜农总算是被还以了清白。
另一方面，FDA一直监督农场的召回工作。经过审查农场的发货记录，确认所有的一级经销商都收到了召回通知。而二级、三级经销商在被排除之前，召回工作就会继续进行。
FDA还同时发布了另一条重要信息：其他农场的香瓜未被发现与这波感染有关。
近百人感染、十多人死亡，在现代社会可以算是严重事故了。它没有造成社会恐慌或者香瓜行业的奔溃，与主管部门及时反应以及信息公开不无关系。当有十几个感染病例出现在不同地方的时候，要确定感染源并不容易，尤其是农产品作为该细菌的感染源极为罕见。确定嫌疑对象之后，通过细菌检测快速"确诊"也就顺理成章。此后，主管部门一直及时发布信息。当公众和媒体有了可靠的信息来源，小道消息也就没有了多大的空间。
食品安全事故的紧急处理是难度很高的工作。尤其是在初期，确定事故原因是高度专业的事情。确定原因之后，如何监控进展、减小损失，又需要高度的执行力。9月14日，FDA还宣布建立一个称为CORE的新机构来处理此类事故。它的核心，是有全职的工作人员严阵以待，以保证事故发生后可以快速高效地作出反应。
（作者系科学松鼠会成员）
