性早熟其实是一个全世界的问题：现在的孩子普遍营养状况良好甚至过剩，导致提前进入青春期；环境污染导致环境中存在许多具有类似雌激素作用的物质，比如双酚A、二英、DDT等，都可导致女孩性早熟。究竟是什么物质起作用，却很难排除。
文 _ 崔略商 @松鼠会
所有的父母都希望自己的孩子能够正常地成长：长得慢当然要担心；长得快了，也是一件烦人的事情。
如果某个孩子比别的孩子提早进入青春期，出现了别的孩子暂时还没有出现的第二性征，可能会使孩子不合群，遭到其他孩子的嘲笑；由于这样的孩子往往在心理上也还没有足够的准备接受这个现实，所以会产生自卑等不良的心理问题，可能会影响孩子的学习和生活。如果这种性早熟是由于体内的性激素水平升高所引起，那么会使孩子的体格增长过早加速，骨骺提前闭合，这样孩子的生长期反而缩短了，提前结束生长而导致成年后的身高反而低于正常生长的孩子。给青少年运动员测骨龄，就是通过X光来观察手腕部的骨骼发育情况，来了解这个孩子的生长发育情况，判断将来的生长潜力；显然，性早熟的孩子骨龄会比实际年龄大，生长潜力就会比较低。
这样我们就可以理解为什么父母发现孩子提前出现乳房发育这些现象时会那么着急了。那么乳房提前发育是不是性早熟？这种情况又是怎么引起的呢？
我们先来看一下什么是性早熟。所谓性早熟，是指性发育的年龄明显早于正常人群的平均年龄。由于性发育与遗传因素、营养状况等许多因素有关，而且人的生长发育是一个连续的过程，因此没有一个非常精确的界限，一般认为在8-10岁前出现第二性征，或女孩10岁前出现月经，即为性早熟。
人体内决定性特征的是由三级内分泌器官组成的一个“轴”，这三级器官分别是下丘脑、脑垂体和性腺。最高层的是下丘脑，它通过释放激素来指挥脑垂体；脑垂体再释放自己的激素，来向性腺—女性为卵巢，男性为睾丸—发出命令；卵巢和睾丸接受命令后，再释放雌激素和雄激素，刺激第二性征的发育：女性表现为骨盆变宽、乳房发育、月经来潮等；男性则为出现喉结、嗓音低沉、长胡须等。由于脑垂体释放的激素是调节性腺发育，促进性激素合成与分泌，所以统称为促性腺激素；下丘脑释放的激素又是促进脑垂体释放促性腺激素，所以就叫促性腺激素释放激素。在这条轴上的任何一个通路发生问题，都会造成性发育紊乱，激素过多则出现性早熟，激素过少则不能进入青春期。
如果是下丘脑-脑垂体-性腺这根轴提前发动，那么患儿除了会出现第二性征发育以外，卵巢和睾丸本身也会发育，这个性发育过程跟正常的青春期发育过程完全一样，所不同的只是时间提前了，所以叫做真性性早熟。这种情况一般是由于中枢神经系统的器质性病变，比如外伤、肿瘤、感染等，导致抑制功能受到损害。经医生检查后，如果确诊为真性性早熟，那么应该针对病因进行治疗。比如，如果是肿瘤引起的，那么应手术切除，或者进行放疗、化疗。此外，此外，也可以采用药物来抑制上级器官分泌的激素，从而治疗性早熟。
与真性性早熟相反，如果仅仅出现第二性征，而性腺本身却并没有发育成熟的改变，这说明下丘脑-脑垂体-性腺这根轴并没有启动，所以称为假性性早熟。由于假性性早熟患儿的性腺本身没有发育成熟，所以我们知道，此时第二性征的发育是由于异常的性激素造成的。这种异常的性激素，可能是体内正常性腺组织以外的器官或组织（下丘脑、松果体、肾上腺等）在出现病变的情况下大量分泌的，也可能完全是来自外界的，比如：孩子误服避孕药，服用含有性激素的食品，补品或化妆品、接触环境中具有类似性激素作用的物质，等等。
这下我们知道了，如果某种食品中真的含有性激素，并导致孩子第二性征发育，那么这肯定是假性性早熟。当然，前提是经过专业医生的检查，排除真性性早熟，并排除体内其他器官病变导致的假性性早熟。这种假性性早熟可能只出现一个第二性征发育，比如仅有乳房发育，也可能同时有多种第二性征发育。外来激素引起的假性性早熟一般不需要特别治疗，只要停止接触可疑物品，过一段时间症状会逐渐消退。
假性性早熟并不意味着这种情况不是性早熟，这只是一种命名方法，以区别于整个下丘脑-脑垂体-性腺内分泌轴病变引起的性早熟；假性性早熟也会给孩子带来本文开头提到的那些危害。如果外来的激素已经对于骨骼生长产生了影响，使骨骺闭合，那么这个孩子的身高也就基本上定格在这个高度了，不过对于智力水平——这个家长常常关心的问题——倒是没有影响。此外，长远地看，过早进入青春期还可能与成年以后心血管疾病和某些肿瘤的发生率升高有关。因此，早期发现性早熟、早期停止接触可疑物品非常重要。
性早熟其实是一个全世界的问题，因为一方面现在的孩子普遍营养状况良好，甚至营养过剩，导致提前进入青春期；另一方面，环境污染导致环境中存在许多具有类似雌激素作用的物质，比如双酚A、二英、DDT等，都可导致女孩性早熟。以至于最后都搞不清楚，孩子到底是由于什么原因导致了性早熟。
实际上，事情还不是单单一个性早熟这么简单。一定程度上，肥胖和环境污染物质对于男孩的作用正好与女孩相反，这些因素会导致男孩的青春期推迟。比如美国有研究显示，肥胖女孩进入青春期的年龄可提前到8岁，而胖男孩中青春期推迟的百分比却比瘦男孩高一倍。
人体的性发育是一个连续的过程，同样的，环境因素对于性发育的影响也不是只限于到医院里就医的那些明显性早熟的孩子，其实所有的孩子都受到了影响，只不过有些孩子表现得更加明显而已。这就是为什么性发育的平均年龄会提前的原因。
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