从最早的吊白块、苏丹红到三聚氰胺、蛋白精再到今年的荧光增白粉，由于这些物质都被添加到食品中，因而很多人都以为这些是食品添加剂，进而对其产生了极其不好的印象，甚至谈"添"色变。事实上，这是食品添加剂为非法添加物背了黑锅。
食品添加剂存在超量、超范围使用情况。
谈到食品添加剂在现实中的使用情况，中国农业大学食品科学与营养工程学院的朱毅副教授介绍说，目前主要存在三个问题，首先是把非法添加物当做食品添加剂，再者是食品添加剂的超量使用，还有就是超范围使用。
食品添加剂是国家允许可以加在食物里面的，《食品安全法》中有明确规定哪些可以添加，包括添加的量。但苏丹红、吊白块之类都不在国家规定的食品添加剂之列，属于非法添加物。目前，常见的非法添加物有两类：一是将严禁在食品中使用的化工原料当成食品添加剂来使用，如石蜡火锅底料；二是食品级的添加剂用工业级的添加剂来代替，如面制品中使用的碳酸氢钠。
朱毅副教授举例说，不久前炒得沸沸扬扬的荧光增白剂即为非法添加物。荧光增白剂是一种物理增白剂，利用的是补色原理。正常的光照在附着有荧光增白剂的蘑菇上，除了提高蘑菇的反射率之外，还能吸收紫外波段的不可见光，在吸收了这些紫外波段光后它会发出一种蓝绿色的光，而蘑菇在运输、存储的过程中，会受到损伤然后发生褐变，变成黄褐色。这时黄褐色光和蓝光一补从视觉效果上看就会变成白色。荧光增白剂使用范围很广，可以说无处不在，我们穿的衣服、写字的纸等等都存在这种物质。但这种物质不允许使用在食品中，因而是非法添加物。
除了滥用非法添加物外，食品添加剂的超量、超范围使用也值得警惕。网络上，一位自称曾经做过炸鸡生意的网民揭露出这样的黑幕。"一开始，按照总店教的办法制作，炸出来的鸡、鸭味道总不如他们的香。后来听了有关人士的指点，才懂了，除了用传统的花椒、大料、陈皮、肉桂等近20种植物配料外，真正的内容是在约100只鸡中加入的骨髓膏、嫩肉粉、膨松剂、增色剂、增香剂、增甜剂（一种比糖精还要甜60倍的东西），还有含罂粟壳粉的某种褐色物品，以及增加酥脆的添加剂等十几种搞不清是什么东西的化学、工业物质。尤其是那种骨髓膏，经过8个小时左右的浸泡，鸡鸭的骨头里都浸透了香味，最后还要放入5斤的味精。就这样，人吃起来会觉得骨头都很酥脆，香味浓郁，一吃还想吃、吃了就忘不了。最让人不可思议的是那种闻起来很香的味道，是一种挥发性能良好的油状制剂，每天倒一些在炸鸡鸭用的油里即可，当油热起来的时候，在200米甚至更远的地方，人都能闻得到。"
无论天然的还是人工合成的食品添加剂，在允许使用前都经过了大量的科学实验和评估，只要在国家允许的范围内使用都没有问题。
非法添加物的危害不言而喻，可即使是国家允许的食品添加剂每人每天都可能会接触到数十种之多，这样的物质吃多了总归不好，很多人都有这样的担忧。
据朱毅副教授介绍，食品添加剂根据来源可以分为天然和化学合成两种。天然食品添加剂主要以动植物组织和微生物的代谢产物为原料经过加工提取而获得，而化学合成添加剂是通过化学的手段比如氧化还原、中和、聚合等获得。不少人认为天然的一定好过化学合成的，这样的看法有失偏颇。
一位食品专家解释说，我国国内食品添加剂的需求量很大，由于天然品种中添加剂的含量是很低的，仅通过天然提取的方法是不能满足的，还有一些产品不可能通过天然的方法提取，还没有天然的替代品，因而只能合成。同时该专家指出，就同一种物质而言，化学合成的和天然的几乎没有什么差别。无论天然的还是人工合成的食品添加剂，在允许使用前都经过了大量的科学实验和评估，只要在国家允许的范围内使用都没有问题。
