就在年轻的父母们被婴儿奶粉的安全性搞得无所适从的时候，关于婴儿食品中含有砷（As）的报道更加剧了人们的不安。据国内媒体4月12日援引国外一些机构的资料报道，"一些畅销的婴儿食品中含有有毒物质砷",比如"早餐麦片含1.7微克砷","婴儿若每日进食2次米糊，砷吸入量超母乳50倍".
多数人对于砷的印象就是潘金莲毒死武大郎的砒霜，人们说起某某物质的毒性也往往拿砒霜来做比较。实际上，砷在自然界广泛存在，以"无机砷"和"有机砷"两种存在形式。有机砷的毒性可以忽略，所以一般说砷的毒性关注的是无机砷。
有砷，不代表不安全
砷不是人体所需的元素。除了大量摄入时的急性中毒，长期少量地摄入也会有致癌的风险。但是在自然界的水中，或多或少都会有一些砷。而水稻在生长过程中会起到富集砷的作用。所以，在我们每天摄入的含微量元素的食物中，大米是无机砷的重要来源。也就是说，"安全的大米"不是"绝对不含砷"的大米，而只能是"砷含量低于某个安全限"的大米。
世界卫生组织根据科学实验数据，制定了无机砷对人的"安全上限":每天每千克体重的摄入量不超过2微克。所谓"安全上限",是指摄入量在这个值以下时，不会观察到任何异常。超过这个限，就可能会有人出现某些方面的异常。
根据这个"安全摄入上限",有些国家会制定大米的安全标准。比如中国的大米要求每千克中无机砷含量不超过150微克。[1]一个75千克的人，每天可以吃进150微克砷不出现任何不良反应，这相当于一千克无机砷含量刚刚及格的大米。在欧美国家，由于大米不是他们的主食，就没有制定安全标准。
奶粉里的砷安全吗？
婴儿米粉是从大米而来的，其中含有砷也就毫不奇怪。按照WHO的安全上限，一个10千克的婴儿，每天可以摄入砷的安全上限是20微克。而中国《婴幼儿谷类辅助食物标准》（GB10769-2010）[2]中规定砷含量上限是每千克300微克（添加藻类的产品），按照这个上限来算，10千克的婴儿每天可以吃67克米粉（而不会过量摄入砷）。显然，正常婴儿是不会吃到这个量的，所以卫生部的专家认为目前的安全标准没有修改的必要，还是有一定根据的。
虽然欧美人群不以大米为主食，不过他们的婴儿最早的辅食也一般是米粉。这是因为米粉主要是碳水化合物，易消化而几乎没有过敏的记录。2008年的《环境污染》杂志发表了一篇英国科学家的一篇论文[3],测量了当地主要品牌婴儿米粉中的砷含量。在17个样品中，含量最低的是每千克60微克，最高的160微克，中间值是110微克。他们指出，这17个样品中有35%超过了中国大米的安全标准（指每千克150微克的大米标准，而不是每千克300微克的婴儿辅食标准），应该引起重视。有意思的是，"有机米粉"并不意味着砷含量低。这项研究的目的是引起社会对于婴儿米粉中砷含量的关注，但是也并不是说因为"米粉中有砷"就不能吃了。
再来看那篇报道，显然"婴儿食品中含有有毒物质砷"完全不值得大惊小怪。以前的婴儿食品不是"没有砷",而是没有"检测过有没有砷".在关键的具体含量上，报道给了一个语焉不详的"早餐麦片含1.7微克砷",并没有说是多少麦片中含有1.7微克。1千克中还是1克中含有1.7微克，有着质的区别。其实，即使不是1千克，而是"一份"麦片中含有1.7微克砷，都还是相当安全的。至于拿"两次米糊的摄入量"跟母乳相比，就更加莫名其妙了。米糊又不是用来代替母乳的，而关键的问题在于"两次米糊的摄入量"跟安全上限相比如何，而不是跟母乳相比如何。
实际上，美国环境署（EPA）认为婴幼儿摄入砷的高风险途径不是食物，而是水和土壤。很多地下水等"天然水"中含有相当高浓度的砷，某些地区的土壤中也含有比较多的砷。即使是在合格的饮用水中，也可能会有相当含量的无机砷。美国的饮用水中，砷的安全上限是每升10微克。如果用这样的水来冲婴儿奶粉，按照每天几百毫升的通常用量，所摄入的砷也有几微克，是很值得注意的一部分了。所以在美国，一般推荐用专门的婴儿用水。
