湖南相当数量大米镉含量超标的新闻，近半年来一再发酵，致使湖南全省大米销售遭遇重创。学者内部关于中国大米镉含量标准是否过严问题，再起辩论。
财新记者赴湖南省当地采访时发现，湖南省的镉超标大米中，固然有镉超标较严重的稻米，但数量更多的可能是轻微超标大米。后者镉含量超过现有国家标准0.2毫克/千克，但普遍低于0.4毫克/千克，其中又以0.2毫克/千克-0.3毫克/千克之间居多。
由于南方水稻土壤等原因，湖南省之外的江西、湖北、广西等省份，也存在相当大数量的镉轻微超标大米。
依照现行国标，这些轻微超标大米仍不可食用，只能作为饲料和工业用途。这种现状让湖南多位当地学者不满。
“同样是以大米为主食的日本和台湾地区，它们的大米镉限量是0.4毫克/千克。洞庭湖区的实际情况证明，长期食用不超过0.3毫克/千克的大米，并不影响人体健康。”湖南省地质研究所教授童潜明说，镉作为对人体无益的重金属，自然是越少越好；但一刀切地定为0.2毫克/千克，值得商榷。
童潜明告诉财新记者，从湖南的现实出发，许多湖南学者和官员认为国家现在全国一刀切的标准，定得过严。
早在2011年，财新记者在湖南采访时，就有两位专门研究水稻的当地学者对国家的大米镉标准提出意见。
他们表示，中国从南到北都有水稻产区，各地具体情形不一样，执行一个大一统的标准，对湖南省来说有点严格了。彼时，由于担心他们的言论引发外界对湖南大米镉问题的猜疑，他们表示上述问题只能是私下探讨。
两位学者提到了湖南、江西等省的酸性水稻土问题，并称在此土壤条件下，不少现有稻种吸附镉的能力较强，结果就造成相当大数量的稻米轻微镉超标。
南京农业大学农研所教授潘根兴也认同上述说法。在他看来，湖南、江西等南方省份大米镉超标情形之所以比其他省份严重，除了土壤污染更为严重，还与酸性土壤种植的部分杂交稻和超级稻品种更易吸收镉有关系。
童潜明称，现有镉中毒的相关资料研究表明，稻田土壤镉含量平均在6毫克/千克以上，稻米平均在0.8毫克/千克以上，才会出现如“痛痛病”等症状。低于前述含量，并没有镉中毒的流行病学依据。因此，童潜明认为，大米镉含量在0.4毫克/千克以下，应该是一个安全范围。
童潜明甚至说：“现在这个标准不行，要研究。如果按我国现行标准执行，许多农产品在国内是死路一条，到国外则可存在（符合标准）。”
2009年4月，童潜明曾给湖南省委、省政府相关领导致函，建议省内组织学界对洞庭湖区大米是否存在镉严重污染展开研讨。但相关讨论一直没有进行。
不只在湖南，关于中国稻米中镉含量该定多少，国内学界也一直存在争议。
2013年6月1日，新的食品安全国家标准《食品中污染物限量》将开始实施。关于大米的镉限量，新标准仍维持不变，即不得高于0.2毫克/千克。财新记者采访发现，标准维持不变经历了一个争议和博弈的过程。
与标准放宽的呼吁对应，国内亦有多位专家认为标准不应过多迁就现实。中国疾病预防控制中心环境研究所研究员尚琪向财新记者表示，目前中国绝大多数大米能够达到含镉量0.2毫克/千克的国家标准，只要大多数稻米能够达到，标准就是合适的。“这个标准不能放宽，因为中国食品安全确实让人忧虑，标准严格一点是应该的。”他说。
中国之所以最终执行相对严的大米镉标准，国家食品安全风险评估中心的首席专家吴永宁的解释是，中国与国际上标准宽的国家饮食结构不同，大米是中国居民膳食镉的主要来源，控制大米镉含量几乎能控制中国居民二分之一的镉膳食暴露。
吴永宁同时承认，中国对大米镉限量的争论持续了两年。基于现有的相关研究结果，出于保护国民健康考虑，新标准还是维持了原标准的限量规定。
